Hepatologista explica os sinais silenciosos da gordura no fígado

A gordura no fígado, também chamada de esteatose hepática, é uma condição comum e, na maioria das vezes, silenciosa. Segundo o Ministério da Saúde, o problema ocorre quando há acúmulo de gordura nas células do fígado acima do considerado normal.

Apesar de muitas pessoas só descobrirem a alteração em exames de rotina, alguns sinais podem surgir de forma discreta — e ignorá-los pode permitir que a doença evolua para quadros mais graves.

De acordo com dados oficiais do Ministério da Saúde, a esteatose hepática está associada principalmente ao excesso de peso, sedentarismo, diabetes, colesterol alto e consumo excessivo de álcool. Em fases iniciais, o quadro costuma ser reversível, mas pode evoluir para inflamação (esteato-hepatite), fibrose, cirrose e até câncer de fígado.

Quais são os sinais mais comuns

O médico clínico geral Marcos Pontes, da Clínica Evoluccy, em Brasília, explica que a maioria dos pacientes não sente nada nas fases iniciais. “Na maior parte dos casos, a gordura no fígado é assintomática e descoberta em exames de sangue ou ultrassonografia de rotina”, afirma. Quando surgem manifestações, elas tendem a ser inespecíficas. Entre os sintomas possíveis estão:

• Cansaço frequente;
• Desconforto ou dor leve no lado direito do abdômen;
• Sensação de estufamento;
• Alterações em exames laboratoriais, como aumento das enzimas hepáticas.

O hepatologista Paulo Bittencourt, da Rede D’Or, em São Paulo, reforça que a ausência de sintomas não significa menor risco. “A gordura no fígado pode evoluir de forma silenciosa e, em alguns casos, levar à inflamação e fibrose”, explica.

Isso significa que a doença pode avançar mesmo sem sinais claros, o que reforça a importância de exames periódicos — especialmente em pessoas com fatores de risco.

Quando o quadro se torna preocupante

A esteatose simples pode não causar danos permanentes. No entanto, quando há inflamação associada, o quadro recebe o nome de esteato-hepatite, que aumenta o risco de cicatrizes no fígado, as fibroses.

Com o passar do tempo, a fibrose pode evoluir para cirrose, uma condição em que o fígado perde parte da sua função. Em estágios mais avançados, podem surgir sintomas mais evidentes, como:

• Inchaço abdominal;
• Pele e olhos amarelados (icterícia);
• Perda de peso sem explicação;
• Fraqueza intensa.

Nessas fases, o tratamento é mais complexo e o risco de complicações é maior. Ainda de acordo com o Ministério da Saúde, pessoas com obesidade, diabetes tipo 2, hipertensão, colesterol alto e síndrome metabólica devem ter atenção redobrada. O sedentarismo e a alimentação rica em ultraprocessados também aumentam o risco.

Marcos Pontes destaca que a mudança no estilo de vida é o principal tratamento. “A perda de peso, a prática regular de atividade física e o controle das doenças associadas são fundamentais para reverter o quadro nas fases iniciais”, afirma o médico.

Paulo Bittencourt reforça que não existe, até o momento, um medicamento específico que cure a esteatose hepática de forma isolada. O controle metabólico continua sendo a base da estratégia terapêutica.

O que é gordura no fígado

A esteatose hepática ocorre quando o fígado passa a armazenar gordura em excesso. Pequenas quantidades são consideradas normais, mas quando esse acúmulo ultrapassa cerca de 5% do peso do órgão, já é caracterizado como doença.

De acordo com a Biblioteca Vitual em Saúde do MS, existem dois tipos principais: a esteatose hepática alcoólica, relacionada ao consumo de bebidas alcoólicas, e a não alcoólica, mais comum e associada a fatores metabólicos como obesidade e resistência à insulina. O problema é que o fígado é um órgão “silencioso”: ele pode sofrer por anos sem causar dor evidente.

É possível reverter?

A boa notícia é que, nas fases iniciais, sim. A esteatose hepática pode regredir com perda de peso, alimentação equilibrada, prática de exercícios e controle do consumo de álcool.

O problema está na negligência. Como muitas pessoas não apresentam sintomas, acabam adiando a investigação. E quando os sinais aparecem de forma clara, a doença pode já estar em estágio avançado.

Por isso, se há fatores de risco, é preciso monitorar. Exames de sangue e ultrassonografia são ferramentas acessíveis e podem detectar alterações precocemente.