Sonda chinesa faz primeira imagem de perto do asteroide “quase-Lua”

A sonda chinesa Tianwen-2 enviou a primeira imagem em close-up do asteroide 2016HO3 – também chamado de Kamoʻoalewa. Apesar de estar a uma distância em que não pode ser considerado um satélite natural terrestre, em certos períodos, o objeto contorna a Terra, o que lhe rendeu a classificação de “quase-Lua”. A foto foi divulgada pela Administração Espacial Nacional da China (CNSA, na sigla em inglês) nessa segunda-feira (6/7).

Lançada pela CNSA em maio do ano passado, a missão da sonda é, inicialmente, investigar a origem do asteroide, que tem entre 40 e 100 metros de diâmetro. A “quase-Lua” é um objeto conhecido, porém o que se sabe sobre ele até hoje é somente através de observações feitas à distância.

Com a investigação in loco, os cientistas chineses conseguirão, por exemplo, confirmar se Kamoʻoalewa é um pedaço da Lua que se desprendeu, como afirmam os pesquisadores que observaram o objeto por meio de telescópios. Além disso, a missão também quer descobrir se há vestígios de água nele, como foi formada sua órbita e qual o papel do vento solar no processo.

Para conseguir o registro, a sonda estava a 20 km do “quase-Lua”. Dando continuidade aos planos da Tianwen-2, a missão da CNSA tentará pousar no asteroide para coletar amostras e enviá-las à Terra, com objetivo de fazer estudos mais aprofundados. 

“A sonda realizará gradualmente explorações científicas mais detalhadas para obter informações sobre a forma, a composição do material e a estrutura interna do asteroide, fornecendo suporte para os preparativos de coleta de amostras”, afirma a CNSA em comunicado.

Após concluir a tarefa no “quase-Lua”, a sonda mandará os fragmentos à Terra e seguirá viagem ao cometa 311P/PanSTARRS, que está localizado além de Marte e tem características de cometas e asteroides. A CNSA afirma que ambas investigações ajudarão a melhorar a exploração espacial e a defesa planetária.