Planta rica em proteínas e antioxidantes que pouca gente conhece

Vista por muitos como mato, a ora-pro-nóbis é uma planta rústica, fácil de cultivar e com alto valor nutricional. Com folhas ricas em proteínas, fibras e minerais, a espécie cresce espontaneamente em quintais e cercas e vem ganhando destaque como alternativa saudável e acessível na alimentação.

Entenda

• Conhecida como “carne dos pobres”: fama vem do alto teor de proteínas.
• Fácil de identificar: arbusto espinhoso com folhas carnudas e flores grandes.
• Rica em nutrientes: contém minerais, fibras e antioxidantes.
• Versátil na cozinha: pode ser consumida refogada, crua ou em receitas variadas.

Popularmente chamada de “carne dos pobres”, a ora-pro-nóbis é, na verdade, um tipo de cacto com folhas, pertencente à família Cactaceae. Segundo o botânico Guilherme Ceolin, o apelido surgiu devido ao seu elevado teor proteico quando comparado a outros vegetais.

“As folhas podem chegar a até 25% de proteína em peso seco, o que é bastante significativo para uma planta”, explica o profissional.

Apesar disso, o especialista faz um alerta importante: as proteínas presentes na ora-pro-nóbis não substituem totalmente as de origem animal. “A composição de aminoácidos e a forma como o organismo absorve proteínas vegetais são diferentes. Por isso, ela não deve ser a única fonte proteica, especialmente em dietas vegetarianas e veganas, que precisam de variedade alimentar.”

No jardim, a planta pode passar despercebida em meio ao matagal. A ora-pro-nóbis se apresenta como um arbusto semilenhoso, com ramos longos, flexíveis e cheios de espinhos, que facilmente se transforma em trepadeira ao encontrar apoio.

Suas folhas são verde-escuras, elípticas, carnudas e sem pelos. As flores grandes lembram as do mandacaru e da pitaya, enquanto os frutos são arredondados, amarelados e espinhosos.

Benefícios

Segundo o especialista, além da proteína, a planta concentra nutrientes importantes como ferro, magnésio, potássio, cálcio e manganês, além de fibras e antioxidantes, o que reforça seu potencial nutricional.

Na cozinha, a ora-pro-nóbis é bastante valorizada na culinária mineira. A forma mais tradicional de preparo é refogada, de maneira semelhante ao espinafre, mas seu uso vai muito além.

Pode ser adicionada a sopas, caldos, omeletes, massas de pães e salgados, além de acompanhar carnes e outros vegetais. Também pode ser consumida crua, desde que bem higienizada, em saladas ou sucos verdes.

Como cultivar a planta

Para quem deseja cultivar a planta em casa, o processo é simples. De acordo com Ceolin, o cultivo pode ser feito por estaquia, utilizando galhos que enraízam com facilidade. A ora-pro-nóbis não é exigente quanto ao solo, mas precisa de bastante água e não se adapta bem a regiões com frio intenso ou geadas frequentes.

Em vasos, cercas vivas ou quintais, ela cresce com vigor — muitas vezes sem sequer ser convidada.