IA identifica sinais de câncer de pâncreas anos antes do diagnóstico

Um sistema de inteligência artificial pode ajudar médicos a identificar sinais de câncer de pâncreas muito antes do diagnóstico oficial. Em testes com exames de imagem, o modelo conseguiu detectar indícios da doença em muitos casos mais de um ano antes de ela ser confirmada.

O estudo foi conduzido por pesquisadores da Clínica Mayo e do Centro de Câncer MD Anderson, da Universidade do Texas, nos Estados Unidos, e publicado na revista científica Gut em março. A ferramenta foi desenvolvida para analisar tomografias computadorizadas e identificar alterações sutis no tecido pancreático que podem indicar o início da doença.

O câncer de pâncreas é considerado um dos tumores mais difíceis de detectar precocemente. Cerca de 85% dos casos só são diagnosticados quando a doença já se espalhou para outras partes do corpo, o que reduz significativamente as chances de tratamento eficaz.

Como a inteligência artificial encontra sinais precoces

O modelo desenvolvido pelos pesquisadores recebeu o nome de Redmod. Ele foi treinado com 969 tomografias para aprender a reconhecer padrões muito sutis associados ao desenvolvimento do câncer.

Em vez de procurar tumores visíveis, o sistema analisa detalhes na textura e na estrutura do tecido pancreático. Essas pequenas alterações podem aparecer anos antes de um tumor se tornar visível em exames convencionais.

Depois do treinamento, a equipe testou o sistema em um novo conjunto de exames. Entre 63 pessoas que posteriormente receberam diagnóstico de câncer de pâncreas, o modelo identificou sinais suspeitos em 46 casos. Isso corresponde a uma taxa de detecção de aproximadamente 73%. Em média, os sinais foram identificados cerca de 16 meses antes do diagnóstico clínico.

Em alguns exames, o sistema apontou alterações mais de dois anos antes da confirmação da doença.

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Segundo o Instituto Nacional de Câncer (Inca), o câncer é um dos principais problemas de saúde pública no mundo e é uma das quatro principais causas de morte antes dos 70 anos em diversos países. Por ser um problema cada vez mais comum, o quanto antes for identificado, maiores serão as chances de recuperação

boonchai wedmakawand

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Por isso, é importante estar atento aos sinais que o corpo dá. Apesar de alguns tumores não apresentarem sintomas, o câncer, muitas vezes, causa mudanças no organismo. Conheça alguns sinais que podem surgir na presença da doença

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A perda de peso sem nenhum motivo aparente pode ser um dos principais sintomas de diversos tipos de cânceres, tais como: no estômago, pulmão, pâncreas, etc.

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Mudanças persistentes na textura da pele, sem motivo aparente, também pode ser um alerta, especialmente se forem inchaços e caroços no seio, pescoço, virilha, testículos, axila e estômago

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A tosse persistente, apesar de ser um sintoma comum de diversas doenças, deve ser investigada caso continue por mais de quatro semanas. Se for acompanhada de falta de ar e de sangue, por exemplo, pode ser um indicativo da doença no pulmão

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Outro sinal característico da existência de um câncer é a modificação do aspecto de pintas. Mudanças no tamanho, cor e formato também devem ser investigadas, especialmente se descamarem, sangrarem ou apresentarem líquido retido

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A presença de sangue nas fezes ou na urina pode ser sinal de câncer nos rins, bexiga ou intestino. Além disso, dor e dificuldades na hora de urinar também devem ser investigados

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Dores sem motivo aparente e que durem mais de quatro semanas, de forma frequente ou intermitente, podem ser um sinal da existência de câncer. Isso porque alguns tumores podem pressionar ossos, nervos e outros órgãos, causando incômodos

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Azia forte, recorrente, que apresente dor e que, aparentemente, não passa, pode indicar vários tipos de doenças, como câncer de garganta ou estômago. Além disso, a dificuldade e a dor ao engolir também devem ser investigadas, pois podem ser sinal da doença no esôfago

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Desempenho comparado ao de especialistas

Os pesquisadores também compararam o desempenho da inteligência artificial com a avaliação de radiologistas. Nos mesmos exames, especialistas humanos identificaram sinais precoces em cerca de 38,9% dos casos, um índice bem menor do que o observado com o sistema de IA.

Segundo o radiologista Ajit Goenka, da Clínica Mayo e um dos autores do estudo, o principal desafio no combate ao câncer de pâncreas sempre foi detectar a doença cedo o suficiente.

“O maior obstáculo para salvar vidas nesse tipo de câncer tem sido nossa incapacidade de identificá-lo quando ainda é possível tratá-lo com mais eficácia”, afirma, em comunicado.

Durante os testes, o modelo também gerou alguns alertas falsos. Entre 430 pessoas saudáveis avaliadas, 81 foram classificadas como suspeitas e precisariam realizar exames adicionais para confirmação.

Mesmo assim, os pesquisadores consideram que os resultados mostram potencial para melhorar a detecção precoce da doença. O próximo passo será testar o sistema em grupos maiores de pacientes e avaliar como ele pode ser incorporado à rotina clínica.