UnB: equipe encontra mineral inédito na natureza escondido em diamante

Buscas realizadas por pesquisadores brasileiros em Juína, município no noroeste do Mato Grosso, resultaram no achado de um novo mineral nunca antes visto na natureza. O objeto recém-descoberto foi batizado grahampearsonita, em homenagem ao pesquisador britânico Graham D. Pearson, reconhecido mundialmente por pesquisas sobre diamantes e a composição do  interior da Terra.

O mineral foi identificado dentro de um diamante e é um fosfato composto por cálcio, fósforo e oxigênio (Ca2P2O7). Juína, o local onde foi feita a descoberta, é uma região já marcada pela presença de diamantes super profundos, em distâncias entre 400 km e 800 km abaixo da superfície.

“Embora um material equivalente já tivesse sido produzido em laboratório, essa é a primeira vez que o mineral é encontrado na natureza, seja na Terra ou em meteoritos. Os minerais encontrados nesse diamante indicam condições compatíveis com profundidades entre aproximadamente 450 e 750 quilômetros”, explica um dos líderes do estudo, Tiago Jalowitzki, professor da Universidade de Brasília (UnB), em entrevista ao Metrópoles.

O achado contou com a participação de pesquisadores do Brasil, Itália, China e Alemanha. Além da UnB, entre as instituições brasileiras que colaboraram na pesquisa estão o Laboratório Nacional de Luz Síncrotron (LNLS) e a Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS). Os resultados foram publicados na revista American Mineralogist em 1º de junho.

Descoberta de novo mineral ajuda a entender composição da Terra

Após encontrar o objeto com potencial em Juína, as primeiras análises foram realizadas no Instituto de Física da Universidade de Brasília com uma técnica que obteve a “impressão digital” dos minerais. Na etapa, foram achados diferentes tipos de fosfato.

Em seguida, a amostra foi enviada à Universidade de Padova, na Itália. Através de técnicas diversas, descobriu-se que o mineral tinha composição sem correspondência a nenhum outro conhecido. Posteriormente, a Associação Mineralógica Internacional reconheceu a grahampearsonita como um novo exemplar.

Segundo Jalowitzki, o achado do novo mineral no diamante ajuda a aumentar o conhecimento humano sobre a composição terrestre e os processos em seu interior. 

“Os diamantes superprofundos funcionam como verdadeiras cápsulas do tempo. Durante sua formação, eles aprisionam pequenos minerais e os transportam até a superfície, preservando informações sobre as condições existentes a centenas de quilômetros de profundidade. Além disso, sua associação com outros fosfatos pode contribuir para compreender como o fósforo é armazenado e reciclado entre a crosta e o manto terrestre”, destaca o pesquisador.