Nasa divulga time-lapse da superfície de Marte feito pela sonda Psyche. Veja vídeo

Apesar de ter como objetivo principal estudar o asteroide Psyche, a sonda “xará” sobrevoou Marte primeiro antes de chegar ao destino final. A passagem realizada em meados de maio rendeu imagens inéditas da superfície marciana, que foram usadas pela Nasa para fazer um vídeo em time-lapse. O registro feito pela agência norte-americana foi divulgado em 17 de julho.

A sonda, que chegou a ficar a 4.609 km da superfície de Marte, registrou, por meio de um instrumento multiespectral com duas câmeras, crateras esculpidas pelo vento, a calota polar sul e a grande cratera Huygens, todas localizadas em solo marciano.

A passagem por Marte foi providencial para a chegada ao asteroide, pois ele está localizado no cinturão principal de asteroides entre o planeta vermelho e Júpiter. Além disso, a Psyche utilizou o impulso gravitacional marciano para ajustar o plano orbital do veículo em direção ao objeto alvo.

Antes e durante a aproximação, o sobrevoo ao planeta serviu como “ensaio” para os instrumentos da sonda, que foram ligados para serem calibrados e verem se estavam funcionando como o esperado. Sensores de imagem, magnetômetros e espectrômetro de raios gama e nêutrons estavam ativos, o que gerou alguns registros e dados sobre o funcionamento do veículo.

“O instrumento teve um desempenho brilhante, proporcionando algumas imagens raramente vistas do planeta vermelho. Além da óbvia beleza das fotos, também conseguimos testar completamente sua calibração e sensibilidade à luz difusa, incluindo a detecção das luas marcianas a uma grande distância, como parte de um treinamento para a busca por satélites que usaremos no asteroide Psyche para procurar quaisquer luas menores por lá”, afirma o líder da equipe do instrumento de imagem Psyche na Universidade Estadual do Arizona, Jim Bell, em comunicado.

Após os testes e o impulso gravitacional, a expectativa é que a sonda chegue ao asteroide Psyche daqui a três anos, em 2029.