Conheça a lontra que atua em missões de resgate aquático nos EUA

Quando se pensa em animais de resgate, logo vem à mente os cães farejadores. No entanto, outro bicho incomum tem se destacado na função: uma lontra. Batizada de Splash por seu adestrador, ela já tem ajudado em várias buscas de resgate ou de desaparecidos, sendo acionada em especial nas missões aquáticas.

O animal de 2 anos de idade é uma lontra-de-unhas-curtas-asiática (Aonyx cinereus). Além de ter sido treinado, o bicho já tem certificação de busca e resgate. No currículo de Splash, já há mais de 30 operações, sendo oito descobertas feitas pelo mamífero. 

A lontra tem como treinador e tutor Michael Hadsell, que faz parte da equipe da Peace River K9 Search and Rescue (Prsar), uma organização sem fins lucrativos voltada para a busca e resgate de pessoas desaparecidas. Segundo ele, o potencial sensorial e capacidade de adentrar lugares que os cães não podiam, o fez ter a ideia de que a ajuda de Splash seria essencial.

“O único animal que é móvel, que podemos transportar e usar em diferentes locais, e que se treina como os outros animais, como os cães e os cavalos, é a lontra. O cão pode até dar o sinal do barco, mas não consegue encontrar [as pistas] no fundo da água. E quando se trata de casos arquivados, os ossos e as evidências estão todos afundados na lama”, afirma Hadsell, em entrevista ao portal norte-americano Gulf Coast ABC.

Como atua Splash, a lontra

As buscas feitas pela lontra contam com um mecanismo natural e sofisticado: seus bigodes, também chamados de vibrissas. Esses pelos são bastante sensíveis e sensoriais. Através deles, o animal consegue perceber movimentos e vibrações na água, independente da claridade. Dessa forma, os treinamentos de Hadsell focaram em aperfeiçoar ainda mais a habilidade.

Assim que volta debaixo d’água com alguma possível evidência, o animal anda em círculos e faz sons característicos da espécie conhecidos como guincho para avisar. Quando Splash e o treinador estão mergulhados, o mamífero tenta pegar a máscara de Hadsell para alertá-lo sobre pistas.

Entre as principais descobertas da lontra, está a solução de um caso de homicídio de 33 anos. Na ocasião, o animal recuperou um tijolo no fundo do lago, que posteriormente foi analisado e comparado com os ferimentos da vítima, ajudando a solucionar o mistério.

Além da lontra, a equipe de resgate de Hadsell conta mais dois cães. Enquanto os caninos supervisionam a superfície, o trabalho dentro d’água por conta do mamífero. A parceria utiliza o melhor de cada animal e torna os resultados mais precisos.