Pesquisa descobre zika em placentas de gestantes com exame negativo

Uma pesquisa feita pela Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) propõe novos rumos ao protocolo estabelecido pela Secretaria de Estado da Saúde de São Paulo para detectar o zika vírus em gestantes. O estudo foi feito com coletas sistemáticas de amostras de placenta de mulheres que apresentaram sintomas da doença durante a gravidez, entre 2016 e 2017, mas que não foram diagnosticadas com o vírus. Dos 17 casos investigados, 14 deram positivo, o que poderia indicar que o protocolo atual não seria totalmente confiável. Os resultados, de acordo com os pesquisadores, provaram ainda que a placenta pode ser um reservatório para o vírus na infecção.

A pesquisa teve início em 2016, época em que a contaminação por zika estava no auge.  Na época em que foram atendidas, as 17 mulheres tiveram amostras de placenta e exames de sangue coletadas de acordo com o protocolo do Ministério da Saúde e analisadas no laboratório de referência do governo. Todas elas apresentavam febre e manchas na pele (lesões exantemáticas febris), sintomas clássicos da zika. Mesmo assim, os exames deram negativo.

Na pesquisa da Unicamp, além da membrana amniótica e do cordão umbilical, os pesquisadores coletaram cinco amostras de várias regiões da placenta de cada gestante para refazer os exames. Para efeito de comparação, o protocolo padrão utiliza apenas uma amostra de placenta. As mulheres foram acompanhadas do início da gestação (entre 2016 e 2017) ao nascimento dos bebês (entre 2017 e 2018). Ao utilizarem o kit padrão para zika preconizado pelo laboratório, os médicos identificaram 10 dos 14 casos positivos. Já com o kit de RT-qPCR para ZIKV, adotado pelo laboratório de pesquisa da Unicamp, os resultados obtidos a partir das 14 placentas foram positivos.

Outro diferencial do estudo foi a forma de armazenamento das amostras. As placentas foram coletadas até duas horas depois do parto e o tecido foi imediatamente armazenado em nitrogênio líquido, a menos de -80ºC. No protocolo padrão, não há obrigatoriedade de manter a amostra em baixa temperatura para enviá-la ao laboratório. Além disso, não há especificação sobre a região da placenta que deve ser retirada nem sobre o tempo ou a qualidade do transporte e armazenamento.

De acordo com os autores, o trabalho mostrou que a placenta é um repositório e um marcador de zika, indicando que a mulher teve contato com o vírus mesmo que a doença não se manifeste na criança. Apesar de os bebês não terem nascido com microcefalia, os cientistas alertam que essa não é a única consequência causada pela doença: problemas auditivos, oftalmológicos e neurológicos estão na lista de sequelas das arboviroses, doenças causadas pelos chamados arbovírus, que incluem o vírus da dengue, zika vírus, febre chikungunya e febre amarela.

Os médicos haviam solicitado que as mães retornassem algum tempo depois do parto para que as crianças fossem novamente examinadas e acompanhadas. Entretanto, poucas mulheres cumpriram o combinado. Os especialistas atribuem a alta taxa de faltas ao falso-positivo do exame para zika e à falta de sintomas da doença nos bebês. Agora, as 14 crianças serão acompanhadas para que os especialistas tenham certeza de que o contato materno com a zika não afetará a saúde delas em longo prazo.