Parkinson: detalhe na forma de andar aparece sete anos antes da doença

Uma mudança discreta no movimento dos braços durante a caminhada pode aparecer quase sete anos antes do diagnóstico de Parkinson. Um estudo publicado em 8 de agosto no Journal of Neural Transmission identificou que pessoas diagnosticadas posteriormente passavam menos tempo andando com o balanço natural dos braços.

Ao caminhar, o braço esquerdo costuma avançar junto com a perna direita, enquanto o outro lado faz o movimento contrário. A coordenação ajuda a compensar a rotação do corpo a cada passo. A doença pode prejudicar o funcionamento integrado dos movimentos.

No Parkinson, ocorre a perda de células nervosas que produzem dopamina, uma substância que ajuda a controlar os movimentos. Com a redução, os músculos podem ficar rígidos e os movimentos, mais lentos, afetando também a maneira de andar.

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O que mudou na caminhada

A análise reuniu registros de 73.413 participantes do UK Biobank, um banco de dados de saúde britânico. Durante o acompanhamento de até 10 anos, 314 pessoas receberam o diagnóstico após o período de registro dos movimentos. Além da redução do balanço dos braços, os pesquisadores identificaram diferenças em outras características da caminhada:

• Quantidade de passos: os participantes diagnosticados posteriormente caminhavam menos por dia.
• Velocidade: as maiores velocidades alcançadas durante a caminhada eram menores.
• Ritmo: havia diferenças na regularidade dos passos.
• Duração: a proporção de caminhadas mais longas também variava entre os grupos.

Entre os diagnosticados nos primeiros 40 meses após o registro, a média era de aproximadamente quatro mil passos diários, contra cerca de 6.400 entre aqueles sem diagnóstico durante o acompanhamento. A diferença era menor quando o diagnóstico ocorria mais tarde.

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Parkinson é uma doença neurológica caracterizada pela degeneração progressiva dos neurônios responsáveis pela produção de dopamina

KATERYNA KON/SCIENCE PHOTO LIBRARY/ Getty Images

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Esse processo degenerativo das células nervosas pode afetar diferentes partes do cérebro e, como consequência, gerar sintomas como tremores involuntários, perda da coordenação motora e rigidez muscular

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Outros sintomas da doença são lentidão, contração muscular, movimentos involuntários e instabilidade da postura

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Em casos avançados, a doença também impede a produção de acetilcolina, neurotransmissor que regula a memória, aprendizado e o sono

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Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), apesar de a doença ser conhecida por acometer pessoas idosas, cerca de 10% a 15% dos pacientes diagnosticados têm menos de 50 anos

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Não se sabe ao certo o que causa o Parkinson, mas, quando ocorre em jovens, é comum que tenha relação genética. Neste caso, os sintomas progridem mais lentamente, e há uma maior preservação cognitiva e de expectativa de vida

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O Parkinson não tem cura, mas o tratamento pode diminuir a progressão dos sintomas e ajudar na qualidade de vida. Além de remédio, é necessário o acompanhamento de uma equipe multidisciplinar. Em alguns casos, há possibilidade de cirurgia no cérebro

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Sinais anteriores ao diagnóstico

As diferenças nos movimentos dos braços foram identificadas em registros feitos quase sete anos antes da confirmação clínica. As pessoas que posteriormente receberam o diagnóstico passavam mais tempo caminhando com os braços em posições estáticas, incluindo as mãos à frente do tronco.

O achado mostra que alterações motoras sutis podem estar presentes anos antes do reconhecimento da doença. Os resultados ajudam a caracterizar aquela fase inicial, mas não constituem um teste capaz de determinar, individualmente, quem desenvolverá Parkinson.