Pesquisadoras da USP descobrem novo microrganismo em vulcão ativo

Um grupo de pesquisadoras do Instituto Oceanográfico (IO) da Universidade de São Paulo (USP) descobriu uma nova espécie de microrganismo em um vulcão ativo na Ilha Deception, na Antártida. A descoberta deve auxiliar nos estudos sobre formas de vida em ambientes com condições extremas.

Batizado de Pyroantarcticum pellizari, o microrganismo faz parte da espécie arqueia, que não tem núcleo na célula, e foi encontrado em uma amostra coletada de uma abertura no solo por onde saem gases quentes de origem vulcânica, a fumarola.

A amostra coletada estava em um ambiente com temperaturas que atingem quase 100ºC, mesmo com neve e gelo. O nome dado à nova espécie é uma homenagem à microbiologista Vivian Pellizari, uma das pioneiras nos estudos sobre organismos que vivem em condições extremas.

Os organismos foram coletados durante uma expedição em 2014, quando a professora do IO Amanda Bendia, na época doutoranda, participava da missão científica do Programa Antártico Brasileiro. O material ficou armazenado e, recentemente, foi analisado novamente.

A nova espécie já foi submetida ao sistema internacional de arqueias e bactérias, e oficialmente reconhecido pela comunidade científica. A análise genética mostrou que o Pyroantarcticum pellizari possui mecanismos que ajudam na sobrevivência em ambientes hostis.