Antigo hotel de luxo, "Copacabana Palace de SP" vê futuro incerto no Centro

São Paulo — O governo de São Paulo estuda o destino do antigo Hotel Esplanada, um dos empreendimentos hoteleiros mais luxuosos da história da capital paulista. Projetado pelo mesmo engenheiro responsável pelo Copacabana Palace, no Rio de Janeiro — e chamado até de “São Paulo Palace”, em suas origens — o edifício foi inaugurado em 1923, em meio aos esforços para transformar São Paulo em uma metrópole com infraestrutura e serviços à altura do seu crescimento.

Mais de um século depois, o imóvel localizado na região do Vale do Anhangabaú pode passar por uma nova transformação. Segundo a Subsecretaria de Patrimônio do Estado (SPE), a destinação do antigo hotel está em “fase de estudos”, com levantamentos técnicos, análises patrimoniais e estudos de viabilidade ainda em andamento.

A alienação onerosa do imóvel — isto é, a transferência da propriedade em troca de um pagamento —, mediante procedimento licitatório, é uma das alternativas avaliadas pelo governo. As tratativas envolvem outras áreas da administração estadual, como a Secretaria Executiva de Projetos Estratégicos, no contexto das ações voltadas à requalificação e revitalização da região central. A subsecretaria afirma que não divulga valores estimados do prédio antes da conclusão dos estudos.

São Paulo precisa de um grande hotel

A história do Esplanada começa muito antes de sua inauguração. No início do século 20, São Paulo ainda tinha uma estrutura hoteleira considerada insuficiente para atender às necessidades de uma cidade em rápida expansão. Grande parte das opções de hospedagem era formada por pensões, muitas delas associadas a condições precárias de higiene e segurança.

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A situação começou a mudar com o crescimento populacional e econômico da capital. Na primeira década do século passado, a população paulistana dobrou, criando novas demandas por serviços e infraestrutura.

Foi nesse contexto que o poder público passou a ativamente incentivar a construção de grandes hotéis. Em 1908, a Câmara Municipal aprovou uma lei que previa isenção de impostos, por cinco anos, para o primeiro grande estabelecimento hoteleiro instalado na cidade. A medida não produziu o resultado esperado e, em 1910, o prazo do benefício foi ampliado para 15 anos.

Em 1909, o governo estadual também havia aprovado uma lei que previa auxílio para a instalação e o funcionamento de até três hotéis modernos: dois na capital e um em Santos. Apesar das iniciativas, os projetos apresentados ao longo da década seguinte também não avançaram.

O cenário começou a mudar nos anos 1920, em meio à recuperação econômica do pós-Primeira Guerra Mundial e às comemorações do centenário da Independência — que também motivou a construção do Copacabana Palace, concebido de maneira simultânea ao Esplanada. Em 1920, uma nova legislação estabeleceu incentivos fiscais e uma garantia de juros de 6% ao ano sobre o capital aplicado em empreendimentos hoteleiros.

O primeiro projeto

Finalmente, em 1921, a Companhia dos Grandes Hotéis apresentou ao poder público um pedido de prazo para entregar o projeto de construção de um grande estabelecimento. Em 18 de junho daquele ano, foi lançada a pedra fundamental do edifício, que inicialmente seria chamado de São Paulo Palace Hotel.

O evento contou com a presença de Octávio Guinle, um dos diretores da companhia e integrante de uma família de empresários que também estava por trás da construção do Copacabana Palace.

O projeto arquitetônico ficou a cargo do engenheiro francês Joseph Gire, responsável também pelo “irmão” Copacabana Palace. Gire assinou ainda outros projetos importantes no Rio, como o Palácio Laranjeiras e o Hotel Glória — também ligados à família Guinle —, bem como o Edifício Praia do Flamengo e o Edifício A Noite.

Embora a intenção inicial fosse concluir a construção a tempo das comemorações do centenário da Independência, o cronograma não foi cumprido. O empreendimento foi inaugurado em março de 1923, já com o nome de Esplanada Hotel.

O estabelecimento se tornou um importante marco urbano paulistano e ponto de aglutinação social, segundo pesquisa do historiador Ricardo Mendes sobre a política de fomento aos grandes hotéis da década de 1920. A localização, próxima ao Theatro Municipal, inaugurado em 1911, também ajudava a posicionar o Esplanada entre os espaços de referência da vida social da cidade, com seus “jantares dançantes” e outras festas.

Fechamento após décadas de funcionamento

O Hotel Esplanada permaneceu em atividade até dezembro de 1957. O encerramento ocorreu em um momento de transformações na hotelaria paulistana, com o surgimento de estabelecimentos que adotavam modelos diferentes do tradicional hotel de luxo palaciano.

Na década de 1950, empreendimentos como o Excelsior e o Othon Palace Hotel passaram a marcar uma nova fase do setor. Parte dessa concentração hoteleira se formava nas proximidades das avenidas Ipiranga e São João.

Daí para frente, ficam as lembranças. Uma passagem do memorialista Jorge Americano, publicada em 1963, ajuda a desenhar a importância do estabelecimento na memória paulistana:

“Mas foi pena que se fechasse o Hotel Esplanada”, escreveu Americano ao recordar os amplos ambientes do local, “onde houve tantos banquetes, tantas reuniões em que se ouviram discursos enfadonhos, tantas festas brilhantes”. O memorialista imaginava que os espaços poderiam ser aproveitados para abrigar um banco ou até mesmo a Câmara Municipal — e errou nas duas previsões.

O prédio chegou a ganhar nova função poucos anos depois, mas como escritório. Em 1963, o empresário José Ermírio de Moraes comprou o imóvel e promoveu uma reforma interna para adaptá-lo às atividades do grupo Votorantim. A partir de 1965, o edifício passou a abrigar escritórios da empresa e ficou conhecido como Edifício Ermírio de Moraes, nome encontrado em sua fachada até hoje, mesmo após se tornar propriedade do governo do estado.

Futuro incerto

Décadas depois, em abril de 2011, a imprensa registrou uma oferta da Votorantim à Prefeitura de São Paulo, com a possibilidade de o imóvel receber a Secretaria Municipal de Planejamento, Orçamento e Gestão. A negociação envolveria uma desapropriação amigável estimada em R$ 40 milhões.

A transferência acabou ocorrendo para o governo estadual. Em novembro de 2012, foi assinado o termo de transferência do edifício Ermírio de Moraes, pelo valor de R$ 32,5 milhões. Atualmente, o edifício abriga a Secretaria de Agricultura e Abastecimento.

Agora, o governo estadual avalia o que fazer com o prédio. Embora a possibilidade de venda esteja na mesa, a administração ainda não definiu o modelo de destinação nem divulgou valores ou prazos para uma eventual licitação. O tempo dirá.