FIV e FeLV em pets pode ser grave, mas não é uma sentença de morte

Todo tudo de pet deve saber a respeito da importância do diagnóstico precoce da FIV (imunodeficiência felina) e da FeLV (leucemia felina). Conhecidas popularmente como “Aids felina” e “leucemia felina”, essas doenças são causadas por retrovírus e assustam os “pais” de bichanos. A medicina, porém, garante que a informação e o manejo correto são as melhores ferramentas para garantir uma vida longa aos gatinhos.

Embora a FIV pertença ao mesmo grupo viral do HIV e cause um comprometimento progressivo do sistema imunológico, ela é exclusiva dos felinos e não representa risco para os seres humanos. “Essa comparação com as doenças humanas deve ser feita com muita cautela, porque os vírus têm comportamentos biológicos bem distintos”, alerta o médico veterinário Wellyson Barbosa.

O especialista explica que o mesmo cuidado vale para o termo “leucemia felina”. A FeLV recebeu esse nome por sua capacidade de causar tumores, anemia e imunossupressão na medula, “mas isso não significa uma sentença imediata, até porque nem todo gato infectado vai desenvolver o câncer de fato“, esclarece Barbosa. 

O perigo silencioso e a importância do teste rápido

O maior desafio para os tutores é que ambas as doenças possuem longos períodos assintomáticos e um gato infectado pode parecer perfeitamente saudável, comer bem e brincar, enquanto o vírus age silenciosamente. Quando os sintomas chegam, costumam ser genéricos e se manifestam por perda de peso, febre recorrente, desânimo, infecções respiratórias e problemas bucais, como a gengivite. Embora os sintomas iniciais possam parecer genéricos, a FIV e a FeLV agem de formas diferentes no corpo do animal. 

No caso da FIV (Aids felina), o vírus destrói gradualmente as defesas imunológicas. Isso faz com que o gato sofra com infecções oportunistas crônicas e recorrentes. O veterinário explica que os sinais mais marcantes são feridas na pele que não cicatrizam, febre que vai e volta, infecções respiratórias ou gastrointestinais frequentes e problemas bucais graves, como gengivite e estomatite severas.

Já a FeLV tem um comportamento biológico mais agressivo. Além de também diminuir a imunidade e causar apatia, Barbosa comenta que o vírus interfere na produção celular, “o que frequentemente causa anemias profundas, deixando as mucosas do gato, como a gengiva, pálidas”.

O especialista ainda lembra que o vírus está diretamente ligado ao surgimento de neoplasias (tumores como linfomas) e leucemias, além de causar emagrecimento muito rápido e prostração severa.

Não é possível diagnosticar FIV ou FeLV apenas olhando para o gato. A testagem é o passo mais importante e deve ser feita em todos os felinos recém-adotados, antes de introduzi-los a lares com outros animais e após situações de risco.

Atualmente, as clínicas utilizam testes rápidos do tipo ELISA, que exigem apenas uma gota de sangue e dão o resultado em minutos. Enquanto para a FIV o teste busca anticorpos, para a FeLV ele identifica o vírus circulante. Em casos de dúvidas ou suspeita de falsos resultados, exames como o PCR são indicados como precaução.

Transmissão, vacina e a vida pós-positivo

A FIV é transmitida principalmente por mordidas profundas em brigas territoriais, sendo mais comum em machos que vão à rua. A FeLV, por outro lado, é altamente contagiosa e passa pelo contato próximo, lambedura mútua, compartilhamento de potes e de mãe para filho.

“Muitos tutores acham que gatos de apartamento estão totalmente protegidos, porém, a introdução de um novo animal sem testagem prévia é uma das principais formas de entrada desses vírus nas casas”, alerta o médico.

Receber o diagnóstico positivo é um susto para os tutores, mas está longe de ser o fim da vida do seu gato.

Felinos com FIV podem ter a mesma expectativa de vida de um animal saudável, desde que fiquem protegidos dentro de casa e tenham consultas regulares. Para a FeLV, o prognóstico varia mais, no entanto, o foco atual da medicina veterinária não é apenas prolongar a vida, e sim garantir o bem-estar por meio de boa alimentação, controle de parasitas e tratamento precoce de qualquer sintoma.

A prevenção se apoia no tripé: castração (que reduz fugas e brigas), ambiente seguro e vacinação. Embora ainda não exista vacina disponível para a FIV, a vacina contra a FeLV é uma das medidas mais eficazes para proteger os felinos.