Gêmeo planetário? Satélite acha planeta com tamanho semelhante à Terra

E se a Terra tivesse um “irmão gêmeo” em meio ao Universo? De acordo com um novo estudo, pelo menos em tamanho, pesquisadores acharam um exemplar parecido. O exoplaneta – ou seja, que fica fora do nosso Sistema Solar – foi detectado pelo Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS, na sigla em inglês) da Nasa.

Na orbita de uma estrela anã vermelha chamada TOI-4616, o planeta foi batizado de TOI-4616 b. Segundo o estudo, o tamanho de seu raio (distância medida do seu centro geométrico até a sua superfície) e massa é parecido com o da Terra, sendo um pouco maior.

TOI-4616 b é mais um planeta descoberto pelo TESS. O satélite da Nasa, lançado em 2018, tem o objetivo de investigar cerca de 200 mil estrelas próximas ao Sol em busca de exoplanetas em trânsito – isto é, exemplares detectados através da diminuição temporária no brilho de seus corpos estelares hospedeiros.

De quase oito mil candidatos a exoplanetas, 760 já foram confirmados pelo satélite da agência norte-americana. A descoberta mais recente contou com a participação de uma equipe com quase 50 cientistas. Os resultados foram publicados em versão pré-print na plataforma digital arXiv em meados de março.

Características do planeta e sua estrela

Ao analisar o “gêmeo” da Terra, o TOI-4616 b tem raio cerca de 1,22 raios terrestres, enquanto a massa possui entre 1,5 e 3 massas terrestres. Localizado a 91,8 anos-luz da Terra, ele orbita a estrela hospedeira a cada 37,2 horas – ou seja, os anos passam extremamente rápidos por lá. Estima-se que o planeta seja um mundo rochoso.

Já a anã vermelha orbitada por ele possui cerca de 19% do tamanho e massa do Sol e tem temperatura efetiva de 2.876ºC. Com idade estimada entre 300 e 800 milhões de anos, o corpo estelar é classificado na classe M intermediária, um dos tipos mais comuns do Universo.

“Relatamos a descoberta e a validação estatística de TOI-4616 b, um planeta do tamanho da Terra em trânsito por uma anã M média próxima, observado pelo TESS. Confirmamos a natureza planetária do sinal e determinamos os parâmetros do sistema combinando fotometria do TESS com observações de trânsito em múltiplas bandas feitas da Terra, imagens de alta resolução e espectroscopia óptica/infravermelha próxima”, concluem os pesquisadores.

De acordo com os cientistas, o sistema formado pela estrela e o planeta pode servir de referência para o estudo de outros objetos planetários ao redor de anãs vermelhas de classe M intermediária.