Lesma-do-mar-gergelim: nova espécie é descoberta no norte de Taiwan

Minúscula e com pintas no corpo semelhantes a sementes de gergelim. Assim pode ser descrita a nova espécie de lesma-do-mar encontrada nas águas costeiras da cidade Keelung, no Taiwan. As características marcantes foram primordiais para o batismo do exemplar, nomeado como lesma-do-mar-gergelim (Thecacera sesama). 

“Os mergulhadores taiwaneses o chamam de ‘gergelim’ por ele ser pequeno como uma semente de gergelim, daí o nome”, explicam os pesquisadores responsáveis pelo achado em comunicado. Para se ter uma ideia do tamanho, a lesma-do-mar tem menos de três milímetros de comprimento e tem tamanho comparável a um grão de arroz.

O animal foi visto pela primeira vez em 2019 por meio de um mergulho recreativo do autor principal do estudo, Ho-Yeung Chan. Cinco anos depois da descoberta, após diversas análises, os cientistas da Universidade Nacional de Oceanografia de Taiwan e de outras duas instituições do país asiático divulgaram o achado na revista ZooKeys em 11 de maio.

O achado e o papel da lesma-do-mar-gergelim

Após Chan ter encontrado o animal em 2019, a descoberta de que se tratava de uma espécie incomum com uma forma curiosa, veio através de um especialista em lesmas-do-mar, que o principal autor do estudo encontrou em um grupo de pesquisadores do Facebook. Com a constatação, o pesquisador e sua equipe foram atrás de mais exemplares do animal.

No entanto, como as condições climáticas de Taiwan só permitem mergulhos em poucos meses do ano, a missão foi dificultada. Mas para a sorte dos cientistas, eles conseguiram achar exemplares da espécie e constatar que ela era inédita.

Os resultados das investigações mostraram que a lesma é um animal bastante “simples”, realizando apenas três comportamentos principais: se alimentar, acasalar e postar ovos. Já na cadeia alimentar, a lesma gergelim tem papel importante ao servir de alimento para alguns animais e também por se alimentar de outras espécies dificilmente consumidas.

Após a descoberta, os pesquisadores pretendem investigar ainda mais a fauna marinha taiwanesa, pois acredita-se que mais animais estejam escondidas por lá.