Dinossauro de 900 gramas diminuiu para comer formigas, afirma estudo

A análise de um fóssil encontrado no norte da Patagônia, na Argentina, ajudou os cientistas a compreender melhor a evolução das características físicas e de distribuição dos alvarezsauros, um grupo de dinossauros pequenos semelhante às aves modernas. 

Ao contrário da maioria dos exemplares, que tinham dentes pequenos e braços curtos, o Alnashetri cerropoliciensis encontrado tinha braços longos e dentição maior. O animal foi achado em 2014, mas o estudo de longa duração só foi publicado no final de fevereiro deste ano.

“Agora temos um ponto de referência que nos permite identificar com precisão achados mais fragmentados e mapear transições evolutivas na anatomia e no tamanho corporal”, destaca o autor principal do estudo, Peter Makovicky, em comunicado.

O trabalho de análise foi liderado por Makovicky, da Universidade de Minnesota Twin Cities, nos Estados Unidos, e pelo paleontólogo Sebastian Apesteguía, da Universidade Maimónides, na Argentina. Os resultados foram publicados na revista Nature.

Evolução de um dos menores grupos de dinossauros

Por ter características frágeis, o estudo da espécie foi um processo lento e cuidadoso. Tratava-se de indivíduo adulto e com pelo menos quatro anos. Pesando menos de 900 gramas, o dinossauro é considerado um dos menores já achados na América do Sul. 

Os resultados da investigação sugerem que os atributos dos alvarezsauros diminuíram com o tempo para possivelmente facilitar a caça de formigas, base da dieta deles.

Além disso, ao comparar o fóssil com outros de museus na América do Norte e na Europa, estima-se que eles surgiram antes do que se imaginava. A principal hipótese é que o grupo se disseminou pelo mundo através da Pangeia, quando quase todos os continentes estavam interligados na Terra, há de cerca de 300 a 200 milhões de anos.

Outros esqueletos foram encontrados no sítio arqueológico argentino La Buitrera, local onde ocorreu a detecção do fóssil de Alnashetri cerropoliciensis. “Já encontramos ali o próximo capítulo da história dos alvarezsaurídeos, e ele está sendo preparado neste momento em laboratório”, afirma Makovicky.