Inédito! Fóssil de dinossauro com espinhos é encontrado na China
Análises sobre os espinhos presentes na pele do dinossauro apontam que eles tinham a função de protegê-lo e regular a temperatura do corpo
atualizado
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Após analisar restos fossilizados de um dinossauro achado na China, pesquisadores identificaram uma nova espécie pré-histórica, a Haolong dongi. O exemplar faz parte do gênero Iguanodonte, ligado a répteis herbívoros, e tem características semelhantes aos porcos-espinhos modernos.
Além do esqueleto, partes da pele do animal estavam bem preservadas, algo extremamente incomum após milhões de anos. O achado permitiu os cientistas verem detalhes microscópicos da região e reconstituir como eram as características do dinossauro.
O Haolong dongi tem o nome em homenagem ao paleontólogo chinês Dong Zhiming, referência na área de pesquisa de dinossauros na China.
O trabalho foi liderado pelo Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS, na sigla em francês), que atua na China em cooperação científica com a Academia Chinesa de Ciências (CAS, na sigla em inglês). Os resultados estão disponíveis na revista Nature Ecology & Evolution desde o início de fevereiro.
Dinossauro ou porco-espinho pré-histórico?
A investigação das células do fóssil foi possível com o uso de técnicas avançadas de imagem, como tomografias computadorizadas por raios-X. Os resultados mostraram que a estrutura celular da pele foi preservada por cerca de 125 milhões de anos.
Além disso, a análise mostrou que haviam espinhos cutâneos e ocos na pele do réptil. Características semelhantes ao tipo espinhoso nunca tinham sido observadas em outros dinossauros.
Segundo os pesquisadores, há várias hipóteses em relação à função dos espinhos. Eles poderiam servir para defender o réptil de predadores, em mecanismo semelhante ao de porcos-espinhos atuais; ajudar na termorregulação, liberando ou conservando calor na pele; e ter função sensorial, auxiliando o animal a detectar movimentos ou alterações ambientais.
“Essa descoberta proporciona uma visão sem precedentes do estudo da estrutura dos tecidos de dinossauros e destaca a complexidade da evolução da pele em dinossauros ornitísquios – grupos de dinossauros com o quadril com estrutura semelhante ao das aves e com o púbis voltado para trás”, escrevem os autores no artigo.
Como a análise mostrou que o exemplar é um indivíduo jovem, os paleontólogos ainda têm dúvidas se os adultos da espécie mantinham os espinhos ocos ao crescer. A confirmação só virá a partir da descoberta de outros componentes dos Haolong dongi.
