Cientistas recriam reação química que pode ter dado origem à vida
Estudo mostra como aminoácidos podem se ligar ao RNA de forma espontânea, revelando pistas importantes sobre a origem da vida na Terra
atualizado
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Descoberta importante para a ciência: pesquisadores conseguiram replicar em laboratório como moléculas simples podem ter dado origem às primeiras proteínas na Terra. O experimento foi conduzido por cientistas da University College London (UCL), no Reino Unido, e publicado na revista Nature em 27 de agosto.
As proteínas são fundamentais para todos os seres vivos, mas como elas surgiram antes da existência das células ainda é um grande mistério. Para formar proteínas, é preciso ligar aminoácidos — os blocos de construção da vida — ao RNA, a molécula que armazena e transmite informações genéticas. Até hoje não estava claro como isso poderia ter acontecido de forma espontânea na Terra primitiva, sem enzimas sofisticadas.
No novo trabalho, os cientistas demonstraram que certos aminoácidos conseguem se prender ao RNA de maneira seletiva e em água, usando moléculas chamadas aminoacil-tióis, que já eram plausíveis no ambiente da Terra há bilhões de anos. Essa ligação é essencial porque prepara os aminoácidos para se juntarem e formarem cadeias, os peptídeos, que mais tarde daria origem às proteínas.
O mais impressionante é que a reação aconteceu em condições suaves, semelhantes às que existiam no planeta no início, e sem causar a formação de cadeias indesejadas de aminoácidos. Os testes mostraram que o processo funcionou com vários tipos de aminoácidos diferentes, incluindo glicina, lisina e arginina — este último com um papel catalítico inédito.
De acordo com a UCL, esse avanço une duas hipóteses sobre a origem da vida: a do “mundo do RNA”, que sugere que a molécula foi a primeira a armazenar informação genética, e a do “mundo dos tióesteres”, que propõe que compostos químicos simples forneceram a energia para reações biológicas primordiais.
Os cientistas também mostraram que, dependendo do tipo de ativação química usada, o processo pode mudar de rumo: em alguns casos, leva à ligação dos aminoácidos ao RNA; em outros, favorece diretamente a formação de cadeias peptídicas. Isso sugere um mecanismo natural que pode ter sido o embrião do que hoje conhecemos como ribossomo — a máquina celular que fabrica proteínas.
O estudo representa um passo importante para entender como a química da Terra primitiva poderia ter dado origem à vida, aproximando os pesquisadores de uma das perguntas mais antigas da humanidade: como tudo começou.
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