Bicho misterioso aparece no TikTok e cientistas descobrem nova espécie

Um vídeo publicado no TikTok levou pesquisadores à descoberta de um pequeno peixe subterrâneo até então desconhecido pela ciência. Encontrado no estado de Bihar, no norte da Índia, perto da fronteira com o Nepal, o animal representa um novo gênero e uma nova espécie da família Chaudhuriidae, grupo conhecido como enguias-minhoca.

Batizado de Gangaichthys indonepalicus, o peixe tem cerca de quatro centímetros, corpo sem pigmentação e translúcido e olhos reduzidos cobertos pela pele. A descoberta foi descrita em estudo publicado em 11 de agosto na revista científica ZooKeys.

Um vídeo deu início à busca

A investigação começou em 2024, depois que os cientistas encontraram no TikTok um vídeo que mostrava um pequeno peixe incomum saindo da água de um poço tubular. O registro havia sido feito em uma área próxima à fronteira entre Índia e Nepal.

A aparência do animal chamou a atenção dos pesquisadores, principalmente porque não havia peixes estigóbios conhecidos naquela região. O termo é usado para espécies aquáticas adaptadas à vida exclusivamente em ambientes subterrâneos. A equipe decidiu, então, rastrear o local para identificar o animal.

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Encontrar exemplares, porém, não foi simples. Em Bihar, os pesquisadores precisaram localizar poços com potencial de alcançar o habitat do peixe e obter autorização dos proprietários para bombear a água manualmente.

Milhares de litros de água

O primeiro exemplar apareceu depois que aproximadamente 2 mil litros de água foram bombeados. O animal sofreu danos durante a coleta e morreu. A equipe continuou o trabalho no mesmo poço e, após retirar outros 500 litros, encontrou um segundo peixe intacto.

O exemplar foi posteriormente definido como holótipo, nome dado ao indivíduo que serve de referência para a descrição científica de uma nova espécie.

A análise mostrou características associadas à vida em ambientes sem luz. Além do corpo sem pigmentação e dos olhos reduzidos cobertos pela pele, os pesquisadores identificaram uma aparente ausência de costelas.

Exames de microtomografia computadorizada e análises genéticas permitiram estudar a anatomia e as relações evolutivas do animal. Os resultados indicaram que o peixe pertence à família Chaudhuriidae, mas apresenta diferenças suficientes para ser classificado em um gênero até então desconhecido. 

Primeiro registro na Bacia do Ganges

O nome Gangaichthys significa “peixe do Ganges” e faz referência à bacia hidrográfica onde o animal foi encontrado. Já indonepalicus foi escolhido por causa da ocorrência perto da fronteira entre Índia e Nepal.

Segundo os pesquisadores, Gangaichthys indonepalicus é o primeiro peixe estigóbio registrado na Planície Indo-Gangética e na Bacia do Ganges. O animal vive em aquíferos aluviais, reservatórios subterrâneos de água associados aos sedimentos acumulados na região.

A descoberta também amplia o conhecimento sobre a biodiversidade subterrânea da Índia, ainda pouco estudada devido à dificuldade de acesso aos habitats. No caso do animal antes misterioso, um registro casual em uma rede social acabou fornecendo a pista para localizá-lo.