Nova espécie de macaco é descoberta no Congo; conheça o Likweli

Uma nova espécie de macaco que habita as copas das árvores nas florestas da República Democrática do Congo foi descoberta por cientistas. O animal, que tem lábios em tom alaranjado e o rosto preto, foi batizado de Likweli e representa a quinta nova espécie de macaco africano descoberta nos últimos 75 anos.

Entenda

• Cientistas descobrem nova espécie de macaco nas florestas da República Democrática do Congo.
• Chamado de Colobus congoensis, o animal é a quinta nova espécie de macaco africano identificada em 75 anos.
• Análises genéticas e anatômicas confirmaram que a espécie tem milhões de anos de evolução independente.
• Com habitat restrito e ameaçado pela caça e perda de floresta, o macaco pode ser classificado como ameaçado de extinção.
• A descoberta foi feita por uma equipe de cientistas da Florida Atlantic University, da Lukuru Wildlife Research Foundation, da Yale University, da City University of New York, do Parque Nacional de Lomami e da Sociedade Zoológica de Frankfurt.

A descrição oficial da espécie ocorreu na quarta-feira (15/7), na revista científica PLOS One.

Saiba mais sobre a descoberta

A espécie Colobus congoensis estava escondida no Parque Nacional de Lomami, na região centro-leste do país. Pesquisadores da Universidade Yale e de outras entidades identificaram o animal como um macaco raro e discreto, praticamente desconhecido até mesmo entre as comunidades que vivem em sua área de distribuição.

“Nossa equipe avaliou vários conjuntos de dados que chegaram à mesma conclusão: Likweli é uma espécie distinta de macaco Colobus que nunca tínhamos visto antes”, disse a coautora do estudo, Julia Arenson, pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Antropologia de Yale e no Instituto de Estudos da Biosfera de Yale.

Segundo a cientista, descobrir uma espécie de primata é excepcionalmente raro, especialmente em populações anteriormente desconhecidas pela ciência.

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Terese Hart, bióloga de conservação da Fundação de Pesquisa da Vida Selvagem Lukuru, acrescentou: “Só depois de 10 anos explorando a Floresta de Lomami é que conseguimos imagens nítidas e fotos convincentes o suficiente para afirmar que havia mais um novo macaco.”

Características do macaco Likweli

De acordo com os pesquisadores, os Likweli são macacos de pequeno porte, com cauda longa e pelagem predominantemente preta. Os pelos que cobrem a cabeça formam uma espécie de moldura ao redor da testa e do rosto.

O tamanho reduzido, as manchas em tons de laranja e creme na face e as marcas brancas nas costas, próximas à cauda, são características que diferenciam a espécie do Colobus satanas, seu parente mais próximo e o único outro macaco do gênero Colobus com pelagem totalmente preta.

O estudo também apontou diferenças na estrutura dos dentes e do crânio em comparação ao Colobus satanas. Embora muito semelhantes, o Likweli e sua espécie irmã habitam áreas que estão a pelo menos 1,2 mil quilômetros de distância uma da outra, afirma a equipe.

Vocalização

Os pesquisadores também compararam as vocalizações do Colobus congoensis com as de outras espécies. Eles descobriram que seus rugidos são semelhantes aos de sua espécie irmã Colobus satanas em alguns aspectos, mas diferem na sequência e frequência.

Espécie ameaçada de extinção

Devido à distribuição geográfica limitada e à pequena população, juntamente com os efeitos do aumento da caça e da invasão humana no habitat dos macacos, os pesquisadores recomendam que a espécie seja classificada como ameaçada de extinção.

“Esta é uma descoberta rara com implicações significativas para a conservação”, disse Sargis, curador de mamíferos e paleontologia de vertebrados do Museu Peabody de Yale e diretor do Instituto de Estudos da Biosfera de Yale. “Nossas análises fornecem fortes evidências de que esta é uma nova espécie distinta que está em perigo de extinção.”

Para ele, documentar novas espécies de primatas como o Likweli ilustra a incrível biodiversidade da região e destaca a importância do Parque Nacional de Lomami e de outros esforços de conservação na proteção dessa diversidade.