Um dos maiores cartões-postais de Londres, os telões luminosos da famosa Piccadilly Circus deram lugar, no último dia 8 de maio, a uma homenagem especial: a celebração do centenário do naturalista Sir David Attenborough.

Para os britânicos, Sir David é uma verdadeira instituição – como o chá da tarde, o metrô (o Tube) ou a eterna conversa sobre o tempo.

A mensagem, exibida para milhões no centro londrino, foi produzida pela BBC Studios, a casa onde Attenborough construiu, ao longo de mais de 60 anos, uma carreira dedicada a traduzir a natureza para o mundo.

Sir David viu de tudo. Viajou por todos os continentes, explorou os mistérios e as maravilhas do planeta entre céu, terra e mar. Entre os momentos mais marcantes, ele costuma lembrar o encontro com gorilas nas montanhas de Ruanda, durante uma filmagem com a BBC. Um daqueles instantes em que o humano parece, por um breve segundo, caber dentro da natureza.

Mas há algo que torna sua trajetória ainda mais singular: Sir David é uma das poucas pessoas que testemunharam, ao longo de uma vida, a transformação do clima do planeta. Em seus 100 anos, ele viu a temperatura média global subir cerca de 1,3°C, sendo a maior parte desse aquecimento concentrada nas últimas décadas.

As homenagens ao seu centenário vieram de todas as partes do mundo. Hoje, mais de 40 espécies levam seu nome – da borboleta Euptchia attenboroughi à vespa Attenboroughnculus tau.

Mais do que nos presentear com algumas das mais belas narrativas sobre o mundo natural, Sir David moldou a forma como gerações inteiras aprenderam a ver, e a sentir, a natureza.

Ele costuma dizer que não é possível proteger aquilo que não conhecemos, nem amar aquilo que não entendemos. Aos 100 anos, sua mensagem se torna ainda mais urgente: compreender o planeta não é apenas um exercício de curiosidade: é uma condição para preservá-lo.