Mosca que devora tecido vivo é encontrada em gado nos EUA

Uma mosca parasita capaz de causar ferimentos graves em animais foi encontrada em gado nos Estados Unidos pela primeira vez em décadas. O caso mais recente foi confirmado em um bezerro no Texas e acendeu um alerta entre autoridades sanitárias e produtores rurais.

A espécie, conhecida como mosca-varejeira-do-novo-mundo (Cochliomyia hominivorax), havia sido considerada erradicada dos Estados Unidos na década de 1960. Nos últimos anos, porém, casos do parasita passaram a ser registrados cada vez mais ao norte, avançando pela América Central e pelo México em direção à fronteira norte-americana.

O primeiro caso foi identificado em um bezerro de três semanas na cidade de La Pryor, no Texas. Poucos dias depois, novos registros foram confirmados em outros bovinos e também em um cachorro no estado.

O que torna essa mosca diferente

Ao contrário da maioria das varejeiras, que se alimentam de matéria orgânica em decomposição, a mosca-varejeira-do-novo-mundo deposita seus ovos em feridas abertas ou em regiões úmidas do corpo dos animais.

Quando os ovos eclodem, as larvas passam a se alimentar de tecido vivo. Elas penetram na ferida e ampliam os danos à medida que crescem. Sem tratamento, a infestação pode levar o animal à morte em poucos dias.

A espécie afeta principalmente bovinos, ovinos e cavalos, mas também pode atingir cães, animais silvestres e, em situações raras, seres humanos.

Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), o bezerro infectado recebeu tratamento e deve se recuperar.

Risco para pessoas é considerado baixo

Embora a espécie possa infectar humanos, especialistas destacam que os casos são incomuns. A infestação acontece quando uma mosca deposita ovos em uma ferida ou abertura do corpo. De acordo com o Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC, sigla em inglês), pessoas com lesões abertas, sistema imunológico comprometido ou contato frequente com animais em áreas afetadas podem ter risco maior de exposição.

Autoridades ressaltam que a mosca não representa ameaça à segurança alimentar. O problema está relacionado aos prejuízos para a saúde animal e para a produção pecuária.

Medidas para conter a disseminação

O USDA informou que criou uma área de vigilância e quarentena ao redor do local onde o primeiro caso foi identificado. A movimentação de animais na região passou a ser monitorada para evitar a propagação do parasita.

Outra estratégia utilizada é a liberação de milhões de moscas estéreis. Como as fêmeas dessa espécie costumam acasalar apenas uma vez, os cruzamentos com machos estéreis interrompem o ciclo reprodutivo e ajudam a reduzir a população do inseto. A técnica foi justamente a responsável pela erradicação da espécie dos Estados Unidos décadas atrás.