Falta de fibras pode fazer bactérias atacarem a proteção do intestino

A falta de fibras na alimentação pode levar as bactérias intestinais a consumir proteínas da camada de muco que protege o intestino. Esse processo favorece a produção de substâncias que podem prejudicar a saúde.

A descoberta faz parte de uma pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Princeton, nos Estados Unidos, que investigaram como componentes dos alimentos vegetais influenciam a atividade dos microrganismos que vivem no intestino.

Os resultados foram apresentados em dois estudos, publicados nas revistas Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), em 27 de julho, e na Nature Metabolism, em 23 de junho.

Fibras ajudam a proteger o muco intestinal

No estudo publicado na PNAS, os pesquisadores analisaram como fibras e proteínas vegetais que resistem à digestão humana interferem na produção de substâncias pelas bactérias intestinais.

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Os experimentos mostraram que, quando há pouca fibra disponível, os microrganismos podem recorrer às proteínas do próprio organismo, inclusive às presentes na camada de muco que reveste o intestino. A base funciona como uma barreira de proteção, mantendo as bactérias afastadas das células intestinais.

A degradação do muco favorece a produção de compostos derivados da tirosina, como o sulfato de p-cresol e o sulfato de fenol, associados a efeitos prejudiciais à saúde. Já as proteínas vegetais que não são digeridas pelo organismo servem de alimento para as bactérias e estimulam a produção de outras substâncias, derivadas da fenilalanina, associadas a melhores indicadores de saúde.

Na prática, os pesquisadores identificaram duas funções complementares. As fibras ajudam a evitar que as bactérias consumam o muco intestinal, enquanto as proteínas vegetais não digeríveis oferecem outra fonte de alimento para os microrganismos.

“As proteínas alteram o equilíbrio dos metabólitos fenólicos, substituindo os prejudiciais derivados da tirosina pelos benéficos derivados da fenilalanina”, explicou Jenna AbuSalim, uma das autoras da pesquisa, em comunicado.

Nem todas as substâncias vêm das bactérias

O segundo estudo, publicado na Nature Metabolism, questionou uma ideia comum na ciência de que alguns compostos encontrados no organismo são produzidos exclusivamente pelas bactérias intestinais.

A equipe investigou substâncias chamadas metabólitos indólicos, formadas a partir do triptofano, um aminoácido presente nas proteínas. Os compostos participam de processos relacionados à inflamação e à atividade do sistema imunológico.

Por meio de testes com animais e células humanas, os cientistas observaram que o próprio organismo também consegue produzir alguns desses metabólitos, mesmo sem a participação das bactérias intestinais.

A conclusão foi reforçada por análises de animais e pacientes que receberam antibióticos. Enquanto alguns compostos diminuíram com a redução das bactérias, outros continuaram presentes no sangue. A descoberta indica que nem sempre é possível controlar a quantidade dessas substâncias apenas modificando a microbiota intestinal.

O que muda para a alimentação

Em conjunto, os estudos mostram que a relação entre alimentação e saúde intestinal envolve mais do que a quantidade de fibras consumidas. O tipo de proteína presente nos vegetais também pode influenciar as substâncias produzidas no intestino.

Os pesquisadores ressaltam, porém, que boa parte dos experimentos foi realizada em animais e em laboratório. Ainda são necessárias pesquisas em humanos para entender como esses mecanismos afetam a saúde a longo prazo.

“Para desenvolver intervenções eficazes, precisamos entender quais componentes da dieta controlam a produção de cada substância pelos microrganismos”, afirmou Joshua Rabinowitz, um dos responsáveis pelos estudos.