Como um jogador da Nova Zelândia virou protagonista improvável da Copa
Tim Payne era o futebolista “menos conhecido” da Copa do Mundo de 2026. Agora, tem mais seguidores do que a população de seu próprio país
atualizado
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Há duas semanas, Tim Payne era um completo desconhecido. Com pouco menos de 5 mil seguidores no Instagram, o jogador da seleção da Nova Zelândia era o futebolista participante da Copa do Mundo 2026 menos seguido na rede social.
Agora, o número de pessoas que seguem o zagueiro é superior à população de seu próprio país: são mais de 5,5 milhões — em comparação com os 5,4 milhões de neozelandeses —, número que deve continuar crescendo ao longo do Mundial.
A “febre Tim” começou no dia 26 de maio, quando o influenciador argentino Valen Scarsini publicou um vídeo com a proposta de “tornar protagonista do Mundial o futebolista menos conhecido”, apresentando o perfil do jogador da Nova Zelândia, de 32 anos. A ideia de Scarsini era “achar um jogador que unisse a todos, independentemente de nacionalidade”.
Em menos de um dia, Payne foi de menos de 5 mil a mais de 550 mil seguidores. Mas a brincadeira escalou rapidamente, e o jogador ultrapassou o próprio influenciador que o lançou à fama, que conta com “apenas” 1,2 milhão de seguidores. No domingo (7/6), o camisa 2 da seleção neozelandesa bateu mais uma marca ao superar o número de habitantes do país, localizado próximo à Austrália.
“Foi um tanto estranho, várias notificações chegando o tempo todo. É uma loucura, é surreal. E ao mesmo tempo, também é fantástico para o futebol da Nova Zelândia e para o nosso grupo de jogadores como um todo”, afirmou Payne ao perfil do próprio Instagram, que fez um post falando sobre a ascensã0 do futebolista, que também agradeceu a Scarsini pelo carinho recebido.
É, certamente, o momento mais badalado da carreira de Payne, que vai disputar sua primeira Copa do Mundo. Por clubes, ele atualmente joga no Wellington Phoenix, equipe da capital da Nova Zelândia que o revelou e que disputa a primeira divisão do país.
Internacionalmente, o zagueiro teve uma passagem discreta pelo Blackburn Rovers, da Inglaterra, onde não chegou a jogar, e outra pelo Portland Timbers, dos Estados Unidos, onde fez 22 partidas.
O Wellington Phoenix também chegou a entrar na brincadeira, publicando uma série de fotos que mostram Lionel Messi se “mesclando” com Payne, com ambos aparecendo em posições similares.
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A conta oficial da A-League, liga nacional da Nova Zelândia, também segue fazendo diversas publicações envolvendo o jogador.
A estreia de Payne e seus colegas de seleção na Copa está prevista para a próxima segunda-feira (15/6), às 22h (horário de Brasília), contra o Irã, pelo Grupo G, onde também estão Bélgica e Egito.
