Preto no branco: entenda para que servem as listras das zebras

As zebras, animais mamíferos da família dos equídeos, a mesma de cavalos e asnos, vivem principalmente nas savanas da África, em áreas abertas e quentes, onde existem muitos predadores e parasitas. Elas são animais sociais e podem andar em bandos pequenos ou em grandes manadas.

Apesar de a paisagem ser, predominantemente, verde e marrom, o padrão de preto e branco ajuda muito as zebras e tem a ver com a adaptação das espécies às condições hostis das savanas da África, como a termorregulação dos animais, a organização dentro do grupo e até a proteção contra picadas de insetos.

“O padrão em preto e branco foi mantido porque garantiu vantagens ao longo de muitas gerações. As zebras que tinham listras foram menos picadas por insetos, ficaram mais saudáveis e conseguiram se reproduzir com mais sucesso. Esse processo se repetiu várias vezes até que o padrão listrado se tornasse comum em toda a espécie”, destaca o professor de biologia Marcello Lasneaux, da Heavenly International School.

Por que as zebras têm listras?

As listras das zebras desempenham várias funções que as ajudam a continuar sobrevivendo ao ambiente hostil da savana africana. No habitat natural delas, o clima é extremo e com muitas variações, existe muita competição na cadeia alimentar e escassez de recursos. As listras não surgiram por acaso. As principais funções são:

• Redução de picadas de insetos

As listras dificultam a aproximação e o pouso de moscas que se alimentam de sangue. Os insetos preferem superfícies escuras e uniformes, então o contraste do preto e branco causa desconforto visual. Isso resulta em menos picadas, menor transmissão de doenças e melhor saúde geral.

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• Confusão visual para o principal predador da zebra, o leão

O padrão de listras muda a forma como os leões e outros caçadores enxergam as zebras. As faixas rompem o contorno do corpo delas e fica bem mais difícil definir o tamanho, a posição e a velocidade do animal para caçá-lo. Em movimento, o efeito fica ainda mais forte, causando uma “confusão visual”.

• Termorregulação em clima extremo e instável

As partes pretas esquentam mais e as claras são mais frescas, e é exatamente essa diferença que cria correntes de ar perto do corpo da zebra e ajuda a diminuir o calor. Não é o principal jeito de controlar a temperatura dos animais, mas dá suporte em um ambiente onde o calor muda muito ao longo do dia.

“As zebras vivem em áreas onde a variação de temperatura é muito grande, e isso acontece em poucas horas. Em regiões da África, a madrugada pode começar perto de 0°C e o meio-dia chegar aos 25°C. As listras ajudam a lidar com essas mudanças rápidas, já que criam pequenas diferenças de aquecimento no corpo que amenizam o desconforto térmico”, explica o médico veterinário Rodrigo Rabello Duemes, membro do Instituto de Biologia Marinha e Meio Ambiente (IBIMM).

• Reconhecimento entre os indivíduos

Apesar de todas terem listras, nenhuma zebra é idêntica à outra. Como o padrão é diferente em cada uma, isso funciona como uma espécie de identidade visual, fazendo com que os animais se reconheçam dentro da manada. Isso facilita a organização dos grupos, reforça os laços sociais e ajuda no cuidado dos filhotes.

• Vida em grupo mais segura

As zebras vivem em manadas e contam muito com a segurança do grupo. As listras ajudam cada indivíduo a reconhecer os outros e manter a organização da manada. Se vários animais ficam próximos, os desenhos se misturam e os predadores têm ainda mais dificuldade para escolher um alvo.