Incas nobres e pobres usavam tranças como caderno contábil, diz estudo

Um novo estudo mostrou que o hábito de usar cordas e cabelos para manter registros de movimentações financeiras era uma prática muito mais difundida do que se imaginava entre os incas, povo pré-colombiano que construiu um império na região do atual Peru.

Uma análise publicada na revista Science Advances, na terça-feira (13/8), revelou que o costume de manter as anotações em cordas era comum não apenas entre os nobres, mas também entre plebeus. A conclusão foi possível graças à investigação de um cordão inca de 500 anos, com pouco mais de um metro, feito de cabelo humano.

Estes cordões de nós entrelaçados, os quipus, eram conhecidos, mas acreditava-se que a prática estava relacionada apenas às elites. A análise indica que plebeus também produziam registros de dados com os materiais trançados.

O estudo identificou que o cabelo incorporado ao quipu KH0631 pertencia a uma pessoa com dieta pobre em nutrientes, típica de populações mais pobres. A descoberta desafia a visão de que apenas burocratas da alta hierarquia sabiam contar ou eram responsáveis pela escrita inca.

Historicamente, fios de cabelo em quipus funcionavam como assinatura do criador, imbuindo o artefato com sua “essência” e autoridade.

Tranças além da elite inca

Segundo relatos coloniais espanhóis, os “khipu kamayuq”, especialistas na confecção dos cordões, eram homens da elite que uniam autoria e execução em seus registros. O novo estudo sugere que o conhecimento era mais difundido e incluía indivíduos de origem comum.

A pesquisa mediu isótopos de carbono, nitrogênio e enxofre no cabelo para identificar dieta e localização geográfica do autor. O resultado apontou consumo predominante de tubérculos e verduras, com pouca carne ou milho, típico das classes populares.

A análise de isótopos de enxofre indicou ausência significativa de alimentos marinhos, sugerindo que o criador vivia nas terras altas, entre 2.600 e 2.800 metros, no sul do Peru ou norte do Chile.

Considerando a taxa média de crescimento capilar, o material usado corresponde a mais de oito anos de vida da pessoa, armazenados no artefato que sobreviveu meio milênio.

“Na cosmologia inca, o cabelo mantinha a identidade da pessoa, mesmo separado do corpo. Por isso, cortar e guardar mechas tinha significado ritual e político. Imperadores, por exemplo, tinham fios preservados e venerados mesmo após a morte”, afirma a líder da investigação, a professora de antropologia social Sabine Hyland, da Universidade de St Andrews, na Escócia, em artigo publicado no portal The Conversation.

Técnica inédita de análise

Esta é a primeira vez que a análise isotópica é aplicada diretamente em fibras de quipu. A técnica permitiu reconstruir parte da biografia alimentar e geográfica do fabricante, algo antes impossível sem registros escritos.

O estudo mostrou que não havia distinção absoluta entre quem registrava dados e quem os interpretava. Plebeus podiam atuar como produtores de informação, possivelmente para contextos locais ou comunitários.

A descoberta também sugere que a “alfabetização” em quipus era mais ampla, atingindo camadas sociais antes vistas apenas como usuárias finais, e não como criadoras, desses registros.

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