Humanos e grandes primatas compartilham risadas há 15 milhões de anos

O jeito como os seres humanos riem pode ter surgido muito antes do que se imaginava. Um estudo da Universidade de Warwick, no Reino Unido, sugere que a estrutura básica da risada já existia há pelo menos 15 milhões de anos, antes mesmo da separação entre humanos e outros grandes primatas.

A pesquisa foi publicada na revista Communications Biology nessa quinta-feira (25/6) e comparou gravações de risadas de humanos, chimpanzés, bonobos, gorilas e orangotangos. Segundo os pesquisadores, todas as espécies compartilham um mesmo padrão rítmico, o que indica que a característica já estava presente no ancestral comum dos primatas e foi preservada ao longo da evolução.

Como o estudo foi feito

A equipe analisou 140 sequências de risadas registradas em quatro orangotangos, dois gorilas, três bonobos, quatro chimpanzés e quatro seres humanos. Os cientistas observaram que, em todas as espécies, os sons da risada eram emitidos em intervalos regulares, formando um ritmo semelhante.

Para os autores, esse padrão permaneceu praticamente inalterado ao longo de milhões de anos, tornando a risada uma ferramenta importante para compreender a evolução da comunicação humana.

O que mudou nos humanos

Embora a estrutura básica tenha sido preservada, os pesquisadores identificaram diferenças importantes na forma como os humanos riem.

Segundo o estudo, a risada humana é mais rápida, mais variável e pode ser controlada de acordo com a situação. Uma pessoa pode rir por nervosismo, educação, diversão ou por causa de cócegas, por exemplo, ajustando a vocalização conforme o contexto.

Os pesquisadores acreditam que esse controle mais refinado das vocalizações pode ter sido um passo importante no desenvolvimento da fala.

Pistas sobre a origem da linguagem

Como a fala não deixa registros fósseis, reconstruir sua evolução é um desafio para os cientistas. Nesse contexto, o riso pode oferecer pistas importantes, já que está presente em humanos e em todos os grandes primatas vivos.

Para os autores, os resultados sugerem que o controle da voz não surgiu de forma repentina nos seres humanos. Em vez disso, a habilidade pode ter evoluído gradualmente ao longo de milhões de anos, até tornar possível o desenvolvimento da linguagem.

Embora o estudo não explique exatamente como a fala surgiu, ele reforça a ideia de que parte das capacidades vocais humanas tem raízes muito mais antigas do que se imaginava.