Girafas brigam de cabeçada para disputar territórios e chance de reprodução

Quem pensa que as girafas utilizam seu longo pescoço somente para alcançar o topo das árvores e se alimentar, está enganado. A região do corpo também ajuda o animal em outro momento: brigas por disputas territoriais, nas quais elas usam a flexibilidade para dar cabeçadas no adversário. Sim, apesar de terem a fama de serem bichos inofensivos, os mamíferos podem partir para a disputa física.

Apesar de serem assustadoras à primeira vista, as brigas de cabeçadas entre girafas machos são um comportamento natural. Especialistas explicam que a ação está ligada ao estabelecimento de hierarquia social e à competição por oportunidades reprodutivas.

“Essas disputas envolvem movimentos vigorosos do pescoço e da cabeça, utilizados pelos machos para demonstrar força e estabelecer sua posição diante dos rivais. Apesar de fazerem parte do repertório comportamental da espécie, esses confrontos podem provocar lesões, como hematomas, ferimentos nos tecidos moles e lesões musculares”, afirma o biólogo Lucas Souza, do Zoológico de São Paulo.

Em casos graves, a briga pode resultar em traumatismos cranianos e até em morte.

Dinâmica corporal ajuda as girafas a darem cabeçadas

O corpo do animal é adaptado para sustentar e realizar movimentos com o pescoço que, além de longo, é extremamente pesado. Além disso, as girafas possuem um crânio robusto e chifres que participam dos impactos contra o adversário.

A musculatura do pescoço também auxilia os mamíferos durante as disputas. “Eles ajudam a controlar os movimentos da cabeça, gerar força e sustentar seu peso durante as interações”, diz Souza.

“Existe inclusive uma hipótese de que o alongamento do pescoço no decorrer da evolução das girafas poderia ter sido favorecido não somente para facilitar a alimentação (alcançando brotos mais altos na vegetação arbórea), mas também por sua utilização como ‘arma’ nas disputas entre machos”, acrescenta o professor Julio Cesar de Moura Leite, da Pontifícia Universidade Católica do Paraná (PUCPR).

Ainda segundo Leite, as vértebras e a musculatura ao redor do pescoço das girafas são extremamente desenvolvidas, o que torna mais fácil para os animais fazerem o movimento de “chicotadas” e dar cabeçadas mais fortes e doloridas.

Como se decide o vencedor?

Assim como em uma luta comum, o vencedor é quem tem a capacidade de resistir mais aos golpes. Normalmente, machos maiores e com mais robustez física levam vantagem, pois podem aplicar golpes mais fortes e resistir aos ataques do adversário.

“Nem sempre o maior animal é o vencedor. A estratégia de movimentação, a intensidade dos golpes e a experiência também podem influenciar o desfecho da disputa”, revela Souza.

O vencedor se estabelece na hierarquia social do grupo, e a consolidação das relações de dominância pode evitar novas brigas, já que os outros indivíduos passam a reconhecer a posição de cada um.

Apesar de parecer algo violento, os especialistas defendem que confrontos por hierarquia e reprodução na natureza são normais. “Do ponto de vista evolutivo, essas interações muitas vezes funcionam como mecanismos utilizados para avaliar a qualidade do oponente em situações competitivas. Constituem, em essência, uma forma de comunicação”, conclui Leite.