Só 30 minutos por dia: entenda como é o sono “atento” das girafas. Veja vídeo

Já imaginou ter um dia cansativo e apenas 30 minutos para tirar aquela soneca renovadora? Para a nossa sorte, isso não acontece com os humanos, mas, para as girafas, o período de descanso não ultrapassa a metade uma hora. Assim como tudo na natureza, nada é por acaso e a curta duração tem uma explicação evolutiva.

As savanas africanas, ambiente de onde vêm os animais de pescoço avantajado, não são nada calmas, sendo repletas de predadores. Com o passar dos anos, o descanso das girafas evoluiu até ser moldado para o mamífero conseguir dormir sem descuidar da segurança.

E não pense que são 30 minutos diretos de descanso. Na verdade, a soneca delas é fragmentada durante o dia e a noite e os períodos somados dão cerca de meia hora. “Em situações de risco, elas podem permanecer ainda mais tempo sem dormir”, afirma a bióloga Mara Marques, do Zoológico de São Paulo.

Além de dormir pouco, as girafas ainda preferem descansar em pé para facilitar a reação a qualquer sinal de perigo. Quando estão descansando assim, elas estão em estados de sonolência leve. O sono profundo só ocorre no momento em que estão deitadas – uma ocasião considerada mais rara na natureza.

O cenário só se altera quando trata de animais criados em zoológicos. Lá, as girafas entendem que não precisam se preocupar com predadores.

“Em zoos, os padrões de sono podem ser bastante diferentes. Sob cuidados humanos, as girafas são observadas com mais frequência deitadas e podem dormir períodos mais longos por dia. Esse ambiente seguro também favorece a ocorrência de estágios mais profundos do sono”, explica Mara.

Vigilância cooperativa

O que chama atenção no comportamento das girafas é a vigilância cooperativa feita pelas manadas. Na comunidade, há um revezamento descanso entre os indivíduos. A fim de garantir a segurança do grupo, é raro todos os adultos dormirem ao mesmo tempo — um sempre está em vigília. Segundo a professora de biologia Morgana Bruno, a diminuição do período de sono é gradual de acordo com a idade.

“Girafas filhotes dormem significativamente mais, despendendo entre quatro a seis horas por dia deitadas. À medida que envelhecem, o tempo de sono deitado decresce bruscamente, atingindo o patamar mínimo na idade adulta devido ao aumento do peso corporal e à lentidão mecânica para se levantarem em caso de ataque”, conta a docente da Universidade Católica de Brasília.

Mudanças ambientais podem tornar o sono das girafas ainda menor

O já fragmentado sono dos animais pode ficar ainda pior à medida que o ambiente onde vivem sofrem alterações. Expansão agrícola, construção de estradas e ruído humano podem elevar a quantidade hormônio do estresse no organismo das girafas e dificultar ainda mais o descanso.

“Ambientes ruidosos ou com poluição luminosa artificial impedem que as girafas atinjam o estado de relaxamento necessário para iniciar o sono deitado, gerando um quadro de privação crônica de sono REM”, diz Morgana.

Ainda segundo as especialistas, desmatamentos nas regiões onde vivem podem obrigar as girafas a andar mais para conseguir alimento. No caminho até a comida, é essencial estar atento para evitar ataques de predadores. “Qualquer mudança ambiental que aumenta o estresse, a necessidade de vigilância ou a demanda energética pode reduzir a qualidade do sono das girafas”, conclui Mara.