Gatos se reconhecem por meio de substâncias únicas presentes na urina

O reconhecimento entre gatos ocorre por meio da urina, que contém uma assinatura química individual. É o que afirma um novo estudo liderado pela Universidade de Iwate, no Japão. De acordo com os pesquisadores, as marcas de cheiro únicas vêm de um grupo de substâncias químicas chamadas ácidos graxos de cadeia ramificada (AGCRs). Os resultados foram publicados na revista Current Biology nessa quarta-feira (19/8).

Para chegar às conclusões, os pesquisadores analisaram a resposta de Flehmen em gatos domésticos — um comportamento no qual o animal levanta a cabeça, retrai o lábio superior e abre levemente a boca para captar e analisar feromônios e substâncias químicas presentes no ambiente.

Na investigação, percebeu-se que a resposta de Flehmen era realizada com menos frequência à medida que amostras de urina do mesmo gato eram apresentadas repetidamente aos outros felinos. No entanto, quando era disponibilizada a urina de um novo gato, os animais exibiam o comportamento com mais constância.

“Achei surpreendente que um comportamento inato pudesse ser tão fortemente influenciado pela familiaridade e pelo aprendizado, em vez de ser uma simples resposta fixa a um único feromônio”, afirma o coautor do estudo, Masao Miyazaki, em entrevista ao portal Live Science.

Posteriormente, por meio de técnicas avançadas, a composição exata das amostras de urina foi analisada. Assim, descobriu-se que a resposta de Flehmen acontecia justamente na porção em que havia uma pequena quantidade de ácidos graxos de cadeia ramificada e que cada gato tinha uma mistura química única nessa parte da urina.

Os AGCRs foram achados em gotículas lipídicas no córtex renal, a parte externa do rim. Apesar de já saberem da existência das gotículas nos órgãos dos gatos, os cientistas não sabiam a sua função exata. As recentes descobertas podem nortear a busca por essa resposta.

Segundo os pesquisadores, as gotículas lipídicas podem ser um tipo de reservatório que mantém a assinatura química de AGCRs de cada gato, mesmo se houver alterações na dieta ou na saúde do animal.

“Agora queremos entender como essas gotículas lipídicas são formadas, mantidas, mobilizadas e relacionadas à secreção na urina”, disse Miyazaki.