Foguete da SpaceX “esquecido” no espaço baterá na Lua nesta semana

Na próxima quarta-feira (5/8), o estágio superior do foguete Falcon 9, pertencente à SpaceX, colidirá acidentalmente com o lado iluminado da Lua. O impacto, previsto para as 3h35 da manhã (horário de Brasília), ocorrerá em alta velocidade, abrindo uma cratera no satélite e lançando uma nuvem de detritos e poeira.

O estágio superior solto chegou ao espaço em 15 de janeiro de 2025, quando o Falcon 9 foi lançado para transportar o módulo de pouso Blue Ghost-1 à Lua. A missão serviu para levar instrumentos científicos e tecnológicos da Nasa à superfície lunar.

Trata-se do segundo impacto documentado de um foguete inoperante com a Lua. O outro ocorreu em 2022, quando um veículo chinês abriu duas crateras no lado oculto lunar.

O clarão provocado pela colisão será muito rápido, o que dificulta a observação a partir da Terra. No entanto, pesquisadores internacionais realizaram simulações computacionais baseadas nas leis da física que demonstraram que o impacto gerará uma grande “nuvem” de poeira, rochas e outros detritos, e a força do choque expelirá o material para cima de forma contínua.

A conclusão de que o impacto gerará um brilho visível vem de um novo estudo liderado pelo pesquisador William Jo, da Universidade do Texas, nos Estados Unidos. Os resultados foram publicados em versão pré-print no arXiv na segunda-feira (27/7).

Estima-se que a pluma alcançará uma altitude entre aproximadamente 75 e 100 km. Dessa forma, a chance de o fluxo do material ejetado ficar visível a telescópios na Terra por alguns minutos aumenta.

“Observar este evento nos dá uma rara oportunidade de explorar a ciência das plumas de ejeção – um jato de material lançado ao espaço após um impacto – e calibrar esses modelos com base em um evento real, o que é importante para tudo o que enviarmos à Lua no futuro”, afirma Jo, em entrevista ao portal Space.com.

Por outro lado, a colisão de parte do Falcon 9 com a Lua é mais um exemplo do aumento de lixo espacial para além da Terra, o que tem preocupado especialistas pelo risco de impactos com satélites e estações espaciais.