Espada Celestial: árvore com 80 m é coroada a maior da Ásia Oriental

Uma busca que percorreu anos, mas que no final valeu a pena. Assim pode ser descrito o achado do abeto-de-Taiwania (Taiwania cryptomerioides), condecorado como a maior árvore de Taiwan e do Leste Asiático. Batizado de “Espada Celestial do Rio Da’an”, o exemplar possui 84,1 metros de altura, um tamanho comparável a um prédio grande, com média de 20 a 30 andares. 

Desde 2014, um grupo chamado Buscadores de Árvores de Taiwan tem como objetivo encontrar e documentar os exemplares mais altos da ilha asiática. Quase 10 anos depois, em 2023, eles alcançaram o maior achado: um abeto de mais de 80 metros.

A descoberta ocorreu por meio da parceria entre escaladores profissionais de árvores, ecologistas, geólogos e especialistas em sensoriamento remoto, além do auxílio da própria população taiwanesa. Os resultados foram publicados na revista Frontiers in Forests and Global Change nessa quinta-feira (4/6).

Mapa 3D e ajuda de populares: a busca pela Espada Celestial

Inicialmente, a busca pelas árvores gigantes do país focaram um trio conhecido como as Três Irmãs de Cilan, que, apesar de conhecidas, nunca foram estudadas e documentadas cientificamente. Na investigação, foi descoberto que a mais alta delas media 69,3 metros.

Após o achado, a análise se estendeu para outras regiões mais remotas em busca de exemplares gigantes. No entanto, encontrar árvores gigantes em ambientes densos e estratificados a olho nu ficou complicado. A solução foi contar com a ajuda da Universidade Nacional Cheng Kung, em Taiwan, que disponibilizou o LiDAR, uma tecnologia capaz de produzir mapas 3D por meio de impulsos de laser.

Por meio do LiDAR, a região foi escaneada e revelou-se a altura das árvores. No entanto, o sistema acabou superestimando o tamanho de alguns exemplares devido ao terreno acidentado e irregular do local. Para resolver o problema, os cientistas contaram com os conhecimentos dos próprios moradores da ilha, que ajudaram a filtrar os erros da tecnologia.  

O esforço em conjunto produziu o Mapa das Árvores Gigantes de Taiwan, que foi lançado em 2022 e identificou 941 exemplares com mais de 65 metros. No ano seguinte, os pesquisadores utilizaram o documento para encontrar a Espada Celestial do Rio Da’an. Para a expedição, foi necessário rastrear o rio por 20 km e caminhar por dias em uma subida íngreme.

Atualmente, os especialistas continuam atrás de mais exemplares gigantes. No início do ano, já foram achadas e escaladas 10 árvores com mais de 70 metros, sendo duas delas maiores que 80 metros.