Dinossauro gigante de 120 milhões de anos é achado na Tailândia

Um conjunto de fósseis encontrado no nordeste da Tailândia revelou a existência de um dos maiores dinossauros já identificados na região. A nova espécie, batizada de Nagatitan chaiyaphumensis, viveu há cerca de 120 milhões de anos e pode ter atingido até 27 metros de comprimento.

A descoberta foi publicada na revista Scientific Reports em 14 de maio é considerada um marco para a paleontologia no Sudeste Asiático. Os pesquisadores afirmam que se trata do maior dinossauro de pescoço comprido já registrado na região.

Os fósseis foram encontrados na província de Chaiyaphum, após um morador local notar ossos expostos em uma área próxima a um lago que estava secando, em 2016. A partir daí, uma equipe de cientistas iniciou escavações no local.

Entre os materiais recuperados estão vértebras, ossos da pelve e partes das pernas, incluindo um fêmur que, mesmo fragmentado, teria cerca de dois metros de comprimento.

“Nosso dinossauro é grande para os padrões da maioria das pessoas, provavelmente pesava pelo menos 10 toneladas a mais do que o Diplodoco”, explicou o paleontólogo Thitiwoot Sethapanichsakul, principal autor do estudo, em comunicado.

Um gigante entre os gigantes

Nagatitan chaiyaphumensis pertence ao grupo dos saurópodes, dinossauros conhecidos pelo pescoço longo e corpo massivo. Dentro desse grupo, ele faz parte de um subgrupo que viveu entre o final do período Jurássico e o Cretáceo.

Apesar do tamanho impressionante, ele não é o maior já descoberto no mundo. Espécies encontradas na América do Sul, como o Patagotitan e o Argentinosaurus, chegam a ter mais que o dobro do peso estimado para o dinossauro tailandês.

As características dos ossos encontrados, especialmente das vértebras e das pernas, permitiram aos cientistas identificar que se trata de uma espécie inédita, diferente de outros saurópodes já conhecidos.

Como era o ambiente

Na época em que o Nagatitan viveu, o cenário do nordeste da Tailândia era bem diferente do atual. A região tinha clima semiárido e era cortada por rios, o que favorecia a presença de diferentes formas de vida.

O dinossauro provavelmente convivia com crocodilos, peixes e pterossauros que se alimentavam de animais aquáticos. Seu corpo alongado e de grande superfície pode ter ajudado na regulação da temperatura, facilitando a dissipação de calor.

O nome escolhido para a espécie mistura referências culturais e científicas. “Naga” faz alusão a uma criatura mitológica presente em tradições asiáticas, enquanto “titã” remete aos gigantes da mitologia grega. Já o termo chaiyaphumensis homenageia a região onde os fósseis foram encontrados.

Um dos últimos da região

Além de revelar um novo dinossauro, o estudo também traz pistas sobre o fim da presença desses animais na região. Segundo os pesquisadores, as camadas de rocha onde os fósseis foram encontrados estão entre as mais recentes da Tailândia que ainda preservam vestígios de dinossauros.

Isso pode indicar que o Nagatitan foi um dos últimos saurópodes a viver no Sudeste Asiático antes de mudanças ambientais mais drásticas.

“Rochas mais recentes provavelmente não contêm restos de dinossauros, porque a região já havia se tornado um mar raso”, afirma Sethapanichsakul.

Para os cientistas, isso reforça a ideia de que o animal pode representar uma das últimas espécies de grande porte desse grupo na região.