Dentes de tubarões extintos são encontrados no meio de deserto egípcio

Você sabia que tubarões já viveram onde hoje fica um dos desertos do Egito? No Cretáceo Superior, um período ocorrido entre 145 e 66 milhões de anos atrás, o Planalto de Abu-Tartur, na parte sul do Deserto Ocidental, estava submerso em um mar tropical quente.

Foi justamente nesse planalto que pesquisadores da Universidade do Cairo, no Egito, encontraram dentes fossilizados de cinco espécies distintas de tubarões existentes no Cretáceo Superior. Os resultados foram publicados na revista Cretaceous Research em 18 de agosto.

Com a descoberta, sobe para sete o número de exemplares achados na região. Por isso, os especialistas apelidaram o local de “cemitério de tubarões”.

Dentes estavam em reservas de fosfato

Quando o Deserto Ocidental era um mar, a parte sul dele, onde fica o Planalto de Abu-Tartur, ficou repleta de reservas de fosfato formadas justamente pelas antigas condições marinhas. Fósseis de outras regiões do local já haviam indicado a existência de um ecossistema marinho anterior com peixes, tartarugas e répteis.

Com base nos dados, os pesquisadores exploraram mais a fundo a região e encontraram 14 dentes de tubarão fossilizados. Posteriormente, eles foram identificados por meio de suas formas e características, que foram comparadas com outros registros e espécimes de museu. No total, cinco pertenciam a espécies novas, sendo que duas espécies nunca haviam sido encontradas no Egito e uma delas nunca tinha sido identificada na África.

Ainda de acordo com os cientistas, os achados atuais são mais uma pista de que o ecossistema marinho anterior ao deserto era repleto de diversidade. Além disso, a variedade de espécies indica que o ambiente era rico em nutrientes e capaz de sustentar uma cadeia alimentar de pequenos peixes a grandes predadores.