Darth Vader: conheça barata-da-praia do tamanho de um cachorro

Cientistas identificaram uma nova espécie de inseto marinho gigante no Vietnã. O animal pertence ao grupo dos isópodes, conhecidos popularmente como baratas-da-praia, e pode chegar a medir 30 centímetros, o tamanho médio de um cão da raça pug.

A descrição do animal até então desconhecido também apresentou à comunidade científica o nome científico pelo qual a espécie será identificada. O isópode foi batizado em homenagem a Darth Vader, vilão da franquia Star Wars.

De acordo com o estudo publicado nessa terça-feira (14/1) na ZooKeys, o nome do Bathynomus vaderi foi escolhido já que a estrutura da cabeça do animal se parece com o capacete do vilão espacial.

Uma descoberta ao acaso

O crustáceo foi descrito pelo grupo da Universidade de Singapura após ser adquirido em mercados de Hanói, capital do Vietnã. Segundo os pesquisadores, o animal que pesa mais de um quilo tem sido vendido por pescadores desde 2017.

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Os pesquisadores ficaram intrigados com a dimensão e as diferenças estruturais do animal. A estrutura cefálica do crustáceo lembra o capacete do vilão Darth Vader, da franquia Star Wars, e a semelhança é reforçada pelas placas rígidas e linhas definidas do corpo do animal.

Hábitos de um habitante das profundezas

O B. vaderi vive nas profundezas do mar da China, onde as condições extremas influenciam seu crescimento. Os crustáceos se alimentam de matéria orgânica em decomposição, comportamento similar ao dos piolhos-de-madeira encontrados em ambientes terrestres.

O animal é um parente dos tatuzinhos de jardim, mas como costuma acontecer com os crustáceos de águas profundas, ele cresceu a tamanhos muito superiores aos de animais terrestres.

Isso ocorre por que as águas frias e pobres em alimento contribuem para o gigantismo: espécies como B. vaderi precisam acumular grandes reservas de energia para sobreviver nesses ambientes, além de ter uma estrutura mais forte para suportar pressões elevadas do fundo do mar.

A nova espécie se difere das 20 outras do gênero Bathynomus por diferenças nas estruturas da cauda e das bordas do corpo. Algumas outras baratas-da-praia podem ter até o dobro do tamanho da espécie recentemente descoberta.

Ameaças à preservação

Desde 2017, pescadores do Vietnã têm se especializado em pescar animais de águas profundas para oferecê-los como iguarias exóticas em restaurantes onde são vendidos por mais de 40 dólares o quilo (aproximadamente 250 reais).

Os pesquisadores alertam que a pesca intensiva e a exploração de recursos marinhos colocam esses crustáceos em situação vulnerável. Os cientistas enfatizam a necessidade de regulações rigorosas para a pesca de animais em águas profundas e de maior investigação sobre a fauna das profundezas marinhas.

“Desde a pesca de arrasto até a expansão da mineração em alto mar, estamos criando inúmeros desafios para a sobrevivência desses ambientes marinhos enigmáticos antes mesmo de conhecer a vida deles”, afirmam os especialistas.

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