3I/Atlas: estudo diz que cometa pode ter quase a idade do Universo
De acordo com a estimativa do estudo, cometa 3I/Atlas pode ter até 12 bilhões de anos, idade parecida com a do Universo e o dobro da Terra
Mesmo após já ter se afastado da Terra, o cometa o 3I/Atlas, o mais famoso de 2025, continua dando o que falar. Em um novo estudo, realizado com o auxílio do Telescópio Espacial James Webb, pesquisadores afirmam que o objeto tem até 12 bilhões de anos, idade próxima a do nosso próprio Universo, que tem cerca de 13,8 bilhões de anos.
Anteriormente, os atributos incomuns do 3I/Atlas já foram alvo de várias teorias entre a comunidade científica. A principal era que se tratava de objeto alienígena – tese refutada pela maioria dos astrônomos, inclusive os da Nasa.
A nova pesquisa se baseou nas observações realizadas pelo James Webb em 22 de dezembro, três dias após o cometa ter atingido seu ponto mais próximo da Terra. O trabalho foi liderado por cientistas da Nasa, em parceria com instituições de outros países, como da França e da Escócia. Os resultados foram publicados em versão pré-print na plataforma Research Square em 6 de março.
3I/Atlas: o cometa “velhinho”
Dados da velocidade e trajetória do cometa já indicavam que ele tinha potencial para ser o mais antigo já identificado. Estimativas anteriores apontam que o objeto tinha ao menos 3 bilhões de anos.
Quando se aproxima de estrelas, o gelo dos cometas se sublima e vira vapor. Os pesquisadores utilizam esse gás para chegar aos resultados. A técnica utilizada foi a análise da proporção de isótopos, que revela origem, idade, trajetória e processos físicos e biológicos.
Segundo as investigações, o cometa era mais rico em deutério do que qualquer outro exemplar. A presença do isótopo mais pesado do hidrogênio é um forte indício de idade avançada. A proporção de isótopos de carbono também estava acima do normal, aumentando a suspeita de ser um objeto muito velho.
Também foi possível identificar que o cometa “vovô” se formou em um ambiente extremamente frio, com cerca de -243°C, em um disco planetário denso e protegido.
A estimativa é que o 3I/Atlas tenha se formado há cerca de 10 a 12 bilhões de anos. Caso os dados estejam corretos, ele teria o dobro da idade da Terra e do Sistema Solar, com 4,5 bilhões de anos e 4,6 bilhões de anos, respectivamente. E se a última idade for a correta, é quase a idade da Via Láctea e do Universo, com 13,6 bilhões de anos e 13,8 bilhões de anos, respectivamente.
Como o cometa está se distanciando da Terra, é provável que nunca se saiba em qual sistema solar ele foi formado, mas o estudo dele já traz pistas de que forma era o Universo primitivo.
O “experiente” 3I/Atlas segue em direção a Saturno, onde passará em julho. Depois irá para Urano em 2027 e Netuno em 2028.
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