Parasita provoca surto de diarreia em 17 estados dos EUA

Um parasita transmitido por alimentos já provocou 145 casos confirmados de ciclosporíase em 17 estados dos Estados Unidos. A infecção, causada pelo protozoário Cyclospora, provoca principalmente diarreia aquosa, que pode ser intensa, além de cólicas, náuseas e perda de peso. As autoridades de saúde ainda investigam a origem da contaminação.

Segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC, sigla em inglês), os casos foram registrados entre o início de maio e meados de junho.

Dos 190 pacientes notificados até o momento, 145 adoeceram sem ter viajado para fora do país nas duas semanas anteriores ao início dos sintomas, indicando que a contaminação ocorreu em território norte-americano. Ao todo, 20 pessoas precisaram ser hospitalizadas, mas nenhuma morte foi registrada.

Como ocorre a infecção

A ciclosporíase é uma infecção intestinal causada pelo parasita Cyclospora. A transmissão ocorre pela ingestão de alimentos ou água contaminados por fezes que contenham o microrganismo.

Ao contrário de algumas infecções gastrointestinais, a doença não é transmitida diretamente de uma pessoa para outra. Por isso, a principal suspeita das autoridades é que exista alguma fonte de contaminação em alimentos ou bebidas distribuídos no país.

Apesar das investigações, o CDC informou que ainda não encontrou um único alimento ou fornecedor capaz de explicar todos os casos registrados em diferentes estados.

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Quais são os sintomas

Os sintomas costumam aparecer cerca de uma semana após a infecção e podem durar apenas alguns dias ou persistir por mais de um mês quando não há tratamento. Os sinais mais comuns incluem:

• diarreia aquosa, que pode ser frequente e intensa;
• cólicas abdominais;
• inchaço;
• perda de apetite;
• náuseas;
• fadiga;
• perda de peso.

Em alguns pacientes também podem surgir febre baixa, dores no corpo, dor de cabeça e vômitos.

O diagnóstico é feito por exame de fezes, e o tratamento geralmente é realizado com antibióticos. Em alguns casos, a infecção pode desaparecer espontaneamente.

Investigação continua

Os casos ligados à transmissão dentro dos Estados Unidos foram registrados em 17 estados. Nova York concentra o maior número de pacientes, mas também há notificações em estados como Pensilvânia, Nova Jersey, Flórida, Texas, Colorado e Alasca.

O CDC ressalta que o número real de pessoas infectadas provavelmente é maior do que o registrado, já que muitas apresentam melhora sem procurar atendimento médico ou realizar exames.

Enquanto a investigação continua, a recomendação é adotar medidas básicas de prevenção, como lavar as mãos, consumir água de fontes seguras, dar preferência a alimentos bem cozidos durante viagens e procurar atendimento médico em caso de diarreia persistente, especialmente após suspeita de intoxicação alimentar.