Estudo encontra sinal inédito do Alzheimer em exame de imagem comum
Bloqueio precoce de canais cerebrais visível em ressonância magnética surge como possível indicador inicial do Alzheimer antes de marcadores
atualizado
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Pesquisadores da Universidade de Nanyang, em Singapura, identificaram um sinal precoce associado à doença de Alzheimer inédito e que pode ser observado por meio de exames de ressonância magnética utilizados na prática clínica comum.
O achado envolve dilatações em canais responsáveis pela drenagem de resíduos no cérebro (EPVS, na sigla em inglês), alteração que surge antes de sintomas clássicos, como falhas de memória. Esses bloqueios aparecem antes do acúmulo de proteínas tóxicas associadas ao declínio cognitivo, geralmente usado como marcador para o diagnóstico.
Como as alterações favorecem o Alzheimer?
Em parte dos casos analisados no estudo divulgado na revista Neurology em setembro, a alteração antecede marcadores cerebrais amplamente empregados no diagnóstico. A descoberta aponta possibilidade de identificação antecipada da doença, etapa considerada decisiva para reduzir danos irreversíveis ao tecido cerebral.
O problema acaba levando o cérebro a acumular justamente as proteínas tóxicas que levam à formação de quadros de demência. Os canais afetados recebem o nome de espaços perivasculares dilatados. A dilatação EPVS, ao contrário do que é de se esperar, leva a um prejuízo no fluxo de limpeza do cérebro, com a troca de líquidos ocorrendo mais lentamente e favorecendo os acúmulos.
“Como essas anomalias cerebrais podem ser identificadas visualmente em exames de ressonância, identificá-las poderia complementar os métodos existentes para detectar o Alzheimer precocemente, sem a necessidade de exames adicionais que costumam ser invasivos”, disse o médico Nagaendran Kandiah, líder do estudo.
Identificador demorou a ser achado por falta de asiáticos na pesquisa
Para os pesquisadores, um aspecto central do estudo envolve o foco em populações asiáticas, o que pode estar por trás da descoberta das dilatações. Pesquisas sobre Alzheimer costumam concentrar dados em grupos de pessoas brancas europeias, o que pode levar a variações ao se pesquisar diferentes etnias.
“Por exemplo, entre caucasianos com demência, estudos anteriores mostram que a prevalência de um importante gene de risco, a apolipoproteína E4, associada ao Alzheimer, é de cerca de 50 a 60%. Mas entre pacientes com demência em Singapura, é inferior a 20%”, disse o professor Kandiah.
A equipe analisou exames de 957 pessoas residentes em Singapura, pertencentes a diferentes origens étnicas que refletem a composição do país. O grupo incluiu participantes com funções cognitivas preservadas e indivíduos com dificuldades leves de raciocínio. A média de idade dos voluntários foi de 58 anos.
A dilatação foi associada a uma maior incidência de acúmulo de diversas proteínas perigosas associadas à demência. O risco de níveis acima do tolerado de proteína fibrilar ácida glial (GFAP) foi em média 16% maior entre o grupo com problemas vasculares. Os com cadeia leve de neurofilamento (NfL) também foram 16% mais incidentes e a tau 181 fosforilada (p-tau181) ficaram em 8%, sugerindo que a inflamação era mais comum em quem tinha EPVS.
Resultados mostraram maior frequência de espaços perivasculares aumentados entre participantes com comprometimento cognitivo leve. Pesquisas anteriores indicam que esse grupo enfrenta risco elevado de desenvolver Alzheimer ou demência vascular. A associação observada sugere que a obstrução da drenagem cerebral pode surgir antes de outros sinais amplamente utilizados, concluem eles.
