Alzheimer: estudo brasileiro acha marcador para acelerar o diagnóstico

Pesquisadores brasileiros identificaram biomarcadores presentes no sangue capazes de revelar a presença de Alzheimer com alto grau de precisão. Publicado na revista Nature Communications em março, o achado pode reduzir o tempo entre os primeiros sintomas e o diagnóstico da demência.

A pesquisa foi liderada por médicos do Instituto D’Or de Pesquisa e Ensino (IDOR), no Rio de Janeiro. Os cientistas avaliaram proteínas no sangue de 145 idosos brasileiros ao longo de até quatro anos.

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O que é o Alzheimer?

• O Alzheimer é uma doença que afeta o funcionamento do cérebro de forma progressiva, prejudicando a memória e outras funções cognitivas.
• A doença é o tipo mais comum de demência em pessoas idosas. Segundo o Ministério da Saúde, responde por mais da metade dos casos registrados no Brasil.
• O sinal mais comum no início é a perda de memória recente.
• Com o avanço da doença, surgem outros sintomas mais intensos, como dificuldade para lembrar de fatos antigos, confusão com horários e lugares, irritabilidade, mudanças na fala e na forma de se comunicar.

Os voluntários do estudo foram classificados clinicamente em cinco grupos: participantes diagnosticados com Alzheimer de forma clínica (observando os sintomas), com comprometimento cognitivo leve, com demência por corpos de Lewy, com demência vascular e idosos sem comprometimento cognitivo.

O objetivo foi medir o desempenho de biomarcadores no plasma sanguíneo para tentar encontrar um identificador simples do Alzheimer.

Entre os marcadores analisados, o pTau217 se destacou. A proteína teve desempenho considerado excelente para indicar alterações cerebrais compatíveis com Alzheimer, comparado com dados obtidos por meio do líquido cefalorraquidiano (LCR) — padrão-ouro para o diagnóstico.

Alternativa ao diagnóstico do Alzheimer

A análise do líquido cefalorraquidiano, um exame caro e doloroso feito com punções na coluna, depende de infraestrutura hospitalar e coleta invasiva. O uso de marcadores sanguíneos tem se mostrado uma forma menos invasiva de diagnóstico, mas muitos exames dessa categoria ainda não alcançaram a mesma eficácia da punção lombar.

O estudo para buscar uma alternativa utilizou a plataforma SIMOA HD-X, uma tecnologia de alta sensibilidade. Foram medidos níveis plasmáticos de proteínas associadas à neurodegeneração, como Tau, NfL, GFAP, além das formas fosforiladas pTau181 e pTau217.

O pTau217 alcançou a eficácia de 94% ao ser comparado com LCR. Quando combinado com Aβ42, outro marcador da doença, o desempenho subiu para 98%. Esses dados indicam um alto potencial de acurácia diagnóstica que deverá ser validada em estudos futuros para uma adoção mais ampla, e popular, deste diagnóstico.

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Alzheimer é uma doença degenerativa causada pela morte de células cerebrais e que pode surgir décadas antes do aparecimento dos primeiros sintomas

PM Images/ Getty Images

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Por ser uma doença que tende a se agravar com o passar dos anos, o diagnóstico precoce é fundamental para retardar o avanço. Portanto, ao apresentar quaisquer sintomas da doença é fundamental consultar um especialista

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Apesar de os sintomas serem mais comuns em pessoas com idade superior a 70 anos, não é incomum se manifestarem em jovens por volta dos 30. Aliás, quando essa manifestação “prematura” acontece, a condição passa a ser denominada Alzheimer precoce

Westend61/ Getty Images

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Na fase inicial, uma pessoa com Alzheimer tende a ter alteração na memória e passa a esquecer de coisas simples, tais como: onde guardou as chaves, o que comeu no café da manhã, o nome de alguém ou até a estação do ano

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Desorientação, dificuldade para lembrar do endereço onde mora ou o caminho para casa, dificuldades para tomar simples decisões, como planejar o que vai fazer ou comer, por exemplo, também são sinais da manifestação da doença

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Além disso, perda da vontade de praticar tarefas rotineiras, mudança no comportamento (tornando a pessoa mais nervosa ou agressiva), e repetições são alguns dos sintomas mais comuns

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Segundo pesquisa realizada pela fundação Alzheimer’s Drugs Discovery Foundation (ADDF), a presença de proteínas danificadas (Amilóide e Tau), doenças vasculares, neuroinflamação, falha de energia neural e genética (APOE) podem estar relacionadas com o surgimento da doença

Rossella De Berti/ Getty Images

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O tratamento do Alzheimer é feito com uso de medicamentos para diminuir os sintomas da doença, além de ser necessário realizar fisioterapia e estimulação cognitiva. A doença não tem cura e o cuidado deve ser feito até o fim da vida

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