O que é água micelar, e como ela funciona?

A água micelar, um produto encontrado em supermercados, farmácias e armários de banheiro em todo o mundo, é comumente usada para remover maquiagem. É um produto de limpeza muito eficaz, e muitas pessoas a usam como parte de sua rotina de cuidados com a pele.

Então, o que é a água micelar, e por que ela é tão boa para remover a maquiagem e o protetor solar? Aqui está a ciência.

O que são micelas?

O óleo e a água geralmente não se misturam, e é por isso que você terá dificuldade para remover a maquiagem e o protetor solar (que contêm óleos) apenas com água.

Mas os produtos de água micelar contêm algo chamado micelas – aglomerados de moléculas que são muito eficazes na remoção de substâncias oleosas. Para entender o porquê, primeiro você precisa conhecer dois termos da química: hidrofílico e hidrofóbico.

Uma substância hidrofílica “adora” água e se mistura facilmente com ela. O sal e o açúcar são exemplos.

Uma substância hidrofóbica “odeia” a água e geralmente se recusa a se misturar com ela. Os exemplos incluem óleo e cera.

Os materiais hidrofílicos se misturam facilmente com outros materiais hidrofílicos. O mesmo vale para substâncias hidrofóbicas. Mas se você tentar combinar materiais hidrofílicos e hidrofóbicos, eles não se misturarão.

Como as micelas são formadas? É tudo uma questão de surfactantes

As micelas na água micelar são formadas por moléculas especiais conhecidas como surfactantes.

Surfactante significa “agente ativo de superfície”. Essas moléculas observaram seus irmãos hidrofílicos e hidrofóbicos e disseram: por que não ambos? Normalmente, elas são compostas por duas extremidades: um grupo principal que é hidrofílico, e uma “cauda” que é hidrofóbica.

Quando uma pequena quantidade de surfactante é adicionada à água, as duas extremidades da molécula têm interesses conflitantes. A cabeça hidrofílica quer estar na água, mas a cauda hidrofóbica não suporta a água.

Adicione surfactante suficiente e, eventualmente, passaremos por uma concentração crítica de micelas, e os surfactantes se automontarão em grupos de aproximadamente 20 a 100 moléculas de surfactante.

Todas as cabeças hidrofílicas estarão apontando para fora, enquanto as caudas hidrofóbicas permanecerão “escondidas” no centro. Esses grupos são micelas.

A água micelar em ação

Os surfactantes estão presentes no detergente de lavar louça, no sabonete líquido, no xampu, na pasta de dente e até em muitos alimentos. Em todos esses casos, eles estão lá para ajudar a água a interagir com a sujeira e os óleos, e com a água micelar não é diferente.

Quando você aplica um pouco de água micelar em um chumaço de algodão, ocorre outra interação conveniente. O algodão úmido é hidrofílico (adora água). Consequentemente, algumas das micelas se desprenderão, com as cabeças hidrofílicas sendo atraídas para o algodão úmido.

Agora, sobressaindo da superfície, haverá uma camada de grupos de cauda hidrofóbica. Essas caudas hidrofóbicas mal podem esperar para atrair a maquiagem, o protetor solar, os óleos, a sujeira, a gordura e outros contaminantes do seu rosto.

Ao passar o algodão sobre a pele, esses produtos se ligam às caudas hidrofóbicas das micelas e são removidos da pele. Alguns contaminantes também se encontram encapsulados nos centros hidrofóbicos da micela. De qualquer forma, uma superfície mais limpa – seu rosto – é deixada para trás.

Então por que eu não simplesmente uso detergente para lavar o rosto?

Tecnicamente, isso funcionaria, pois o detergente de fato contém muitos surfactantes formadores de micelas. Mas esses surfactantes específicos provavelmente causariam muita irritação na pele e nos olhos, além de danificar e ressecar sua pele. Não é bom.

Os surfactantes da água micelar são escolhidos para serem suaves e bem tolerados pela pele da maioria das pessoas. Mas a água micelar não é o único produto de cuidados com a pele que contém micelas. Há muitos outros produtos de limpeza facial que também fazem ótimo uso das moléculas de surfactante e funcionam muito bem.

Agora, não é perfeito. Embora seja eficaz na remoção de uma ampla gama de contaminantes, a maquiagem espessa ou pesada pode não sair facilmente com a água micelar (talvez seja necessário fazer uma limpeza mais vigorosa). Alguns produtos dizem que não deixam “nenhum resíduo”, embora as letras miúdas indiquem claramente que isso se refere a resíduos visíveis.

Muitos produtos também afirmam que não é necessário enxaguar. Os surfactantes permanecerão na pele após o uso do produto, mas para muitas pessoas eles não causam irritação. Se a sua pele estiver irritada após o uso de um produto de água micelar, você pode tentar enxaguar depois ou interromper o uso. E, como é o caso de muitos produtos cosméticos, você deve testá-los primeiro em uma pequena área da pele antes de usá-los em todo o rosto.

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• Artigo escrito pelo professor sênior de Química na Universidade de Tecnologia de Swinburne, na Austrália, para o site The Conversation.