El Niño intensifica chuvas e eleva risco de doenças após enchentes

O aquecimento das águas do Pacífico que caracteriza o El Niño tem impacto direto no regime de chuvas no Brasil. Em alguns períodos, o fenômeno aumenta o volume e a intensidade das precipitações em determinadas regiões, o que favorece episódios de alagamentos e enchentes. Nessas situações, além dos danos imediatos, cresce também o risco de doenças associadas à água contaminada.

Segundo Andrei Polejack, diretor de pesquisa e inovação do Instituto Nacional de Pesquisas Oceânicas (INPO), o fenômeno começa com o aumento da temperatura da superfície do mar em uma faixa do oceano próxima à América Central.

“O oceano mais aquecido aumenta a evaporação de água, favorece a formação de nuvens e altera o regime de ventos, que passam a levar essas chuvas para partes da América do Sul”, explica.

No Brasil, os efeitos costumam se traduzir em mais chuva no Sul e na região amazônica, enquanto outras áreas enfrentam períodos de seca. Quando essas precipitações ocorrem em grande volume e em pouco tempo, o solo e os sistemas urbanos não conseguem absorver a água.

“Você passa a capacidade de suporte do ambiente. Essa água não escoa como deveria e tende a se acumular, o que favorece enchentes, principalmente em áreas urbanas com drenagem insuficiente”, afirma.

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Do ambiente à saúde

Com a água invadindo ruas e casas, o cenário deixa de ser apenas um problema de infraestrutura e passa a afetar diretamente a saúde da população. O infectologista Henrique Valle Lacerda, do Hospital Brasília, explica que as enchentes rompem a separação entre água limpa, esgoto e lixo, espalhando microrganismos.

“A água contaminada pode entrar em contato com pele, olhos e mucosas, além de contaminar alimentos e fontes de água potável”, aponta.

Esse ambiente também aumenta a exposição a fezes e urina de animais, além de favorecer ferimentos provocados por destroços, que funcionam como porta de entrada para infecções.

Após o recuo da água, o risco não desaparece. Recipientes e áreas com água parada podem se tornar criadouros do mosquito Aedes aegypti, elevando a chance de dengue, chikungunya e zika nas semanas seguintes.

Doenças mais comuns

Entre os problemas de saúde mais frequentes após enchentes estão a leptospirose, as doenças diarreicas, a hepatite A e infecções de pele.

“A leptospirose é adquirida pelo contato com água ou lama contaminada pela urina de animais infectados, principalmente roedores”, explica Lacerda. Já as gastroenterites costumam ocorrer pela ingestão de água ou alimentos contaminados por fezes, podendo envolver vírus, bactérias e parasitas.

O médico infectologista André Bon, do Hospital Universitário de Brasília (HUB), destaca que o contato com a água também pode provocar traumas e ferimentos.

“Muitas vezes há detritos submersos que não são visíveis. Esses ferimentos podem evoluir para infecções e, em alguns casos, aumentar o risco de tétano”, afirma.

Sintomas e quando procurar ajuda

No caso da leptospirose, os primeiros sinais incluem febre, dor de cabeça, calafrios, náuseas e dores musculares, especialmente nas panturrilhas.

“Quem teve contato com água de enchente e apresenta os sintomas deve procurar atendimento e informar a exposição”, orienta Lacerda.

Casos mais graves podem evoluir com falta de ar, redução da urina e coloração amarelada da pele e dos olhos, o que exige atendimento imediato.

Cuidados durante e após enchentes

A principal recomendação é evitar o contato com a água de alagamentos sempre que possível. Quando isso não for viável, o uso de proteção, como botas, ajuda a reduzir o risco. “Alimentos que tiveram contato com a água devem ser descartados, para evitar contaminação”, orienta Bon.

Medidas de higiene, atenção a ferimentos e atualização da vacinação, especialmente contra o tétano, também fazem parte dos cuidados após episódios de enchentes.

Embora o El Niño atue como um dos fatores que influenciam o aumento das chuvas, os especialistas ressaltam que os impactos das enchentes também estão ligados à ocupação urbana e à infraestrutura. Quando esses eventos acontecem, o efeito vai além dos danos materiais e se reflete diretamente nas condições de saúde da população.