Cientistas descobrem como bloquear vírus que afeta 95% da população

Pesquisadores identificaram anticorpos capazes de bloquear a infecção pelo vírus Epstein-Barr, um dos patógenos mais comuns do mundo e associado a diversos tipos de câncer e outras doenças crônicas. Em testes com animais, um desses anticorpos conseguiu impedir completamente que o vírus infectasse células do sistema imunológico.

O vírus Epstein-Barr infecta cerca de 95% da população mundial ao longo da vida. Em muitos casos ele permanece silencioso no organismo, mas também pode estar ligado ao desenvolvimento de algumas doenças, incluindo certos tipos de linfoma e condições inflamatórias e neurológicas.

A descoberta foi feita por cientistas do Fred Hutch Cancer Center, nos Estados Unidos, e publicada na revista científica Cell Reports Medicine em 17 de fevereiro. Para encontrar possíveis formas de bloquear o vírus, a equipe utilizou camundongos geneticamente modificados capazes de produzir anticorpos humanos.

Segundo o bioquímico Andrew McGuire, um dos autores do estudo, desenvolver anticorpos eficazes contra o vírus tem sido um desafio porque ele consegue se ligar com facilidade às células do sistema imunológico.

“Encontrar anticorpos humanos que impeçam o vírus Epstein-Barr de infectar nossas células tem sido particularmente difícil”, afirmou o pesquisador, em comunicado.

Como os anticorpos bloqueiam o vírus

Os cientistas concentraram a investigação em duas proteínas presentes na superfície do vírus, a gp350 e a gp42. A primeira ajuda o patógeno a se ligar às células humanas, enquanto a outra permite que ele se funda à célula e consiga entrar nela.

Ao estudar essas estruturas, os pesquisadores identificaram vários anticorpos capazes de reconhecer as proteínas. Nos testes realizados em laboratório e em modelos animais, um anticorpo direcionado a uma dessas proteínas bloqueou completamente a infecção pelo vírus, enquanto outro apresentou proteção parcial.

A descoberta também mostrou pontos vulneráveis do vírus que podem orientar o desenvolvimento de futuras vacinas ou terapias baseadas em anticorpos.

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Segundo o Instituto Nacional de Câncer (Inca), o câncer é um dos principais problemas de saúde pública no mundo e é uma das quatro principais causas de morte antes dos 70 anos em diversos países. Por ser um problema cada vez mais comum, o quanto antes for identificado, maiores serão as chances de recuperação

boonchai wedmakawand

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Por isso, é importante estar atento aos sinais que o corpo dá. Apesar de alguns tumores não apresentarem sintomas, o câncer, muitas vezes, causa mudanças no organismo. Conheça alguns sinais que podem surgir na presença da doença

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A perda de peso sem nenhum motivo aparente pode ser um dos principais sintomas de diversos tipos de cânceres, tais como: no estômago, pulmão, pâncreas, etc.

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Mudanças persistentes na textura da pele, sem motivo aparente, também pode ser um alerta, especialmente se forem inchaços e caroços no seio, pescoço, virilha, testículos, axila e estômago

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A tosse persistente, apesar de ser um sintoma comum de diversas doenças, deve ser investigada caso continue por mais de quatro semanas. Se for acompanhada de falta de ar e de sangue, por exemplo, pode ser um indicativo da doença no pulmão

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Outro sinal característico da existência de um câncer é a modificação do aspecto de pintas. Mudanças no tamanho, cor e formato também devem ser investigadas, especialmente se descamarem, sangrarem ou apresentarem líquido retido

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A presença de sangue nas fezes ou na urina pode ser sinal de câncer nos rins, bexiga ou intestino. Além disso, dor e dificuldades na hora de urinar também devem ser investigados

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Dores sem motivo aparente e que durem mais de quatro semanas, de forma frequente ou intermitente, podem ser um sinal da existência de câncer. Isso porque alguns tumores podem pressionar ossos, nervos e outros órgãos, causando incômodos

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Azia forte, recorrente, que apresente dor e que, aparentemente, não passa, pode indicar vários tipos de doenças, como câncer de garganta ou estômago. Além disso, a dificuldade e a dor ao engolir também devem ser investigadas, pois podem ser sinal da doença no esôfago

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Possível uso em pacientes transplantados

Os pesquisadores acreditam que esse tipo de terapia pode ser especialmente útil para pessoas que passam por transplantes de órgãos ou de medula óssea. Os pacientes precisam usar medicamentos que reduzem a atividade do sistema imunológico, o que pode permitir que o vírus se reative ou se espalhe com mais facilidade.

Em alguns casos, essa reativação pode provocar doenças linfoproliferativas associadas ao Epstein-Barr, uma forma grave de linfoma que pode surgir após o transplante.

“A prevenção da replicação do vírus tem grande potencial para reduzir essas complicações e melhorar os resultados dos transplantes”, afirmou a médica infectologista Rachel Bender Ignacio, do Fred Hutch e da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington.

Segundo os cientistas, a ideia é que no futuro os anticorpos possam ser administrados por infusão para prevenir a infecção ou a reativação do vírus em pessoas com maior risco. Antes disso, ainda serão necessários mais estudos para avaliar a segurança e a eficácia da estratégia em humanos.