Câncer cria espécie de “ninho” enquanto cresce no cérebro, aponta estudo

Cientistas conseguiram acompanhar como um glioblastoma cresce e modifica o ambiente ao redor dentro do cérebro. Com uma técnica de ultrassom, pesquisadores observaram alterações nos vasos sanguíneos, deslocamento de estruturas cerebrais e mudanças na atividade de regiões próximas ao tumor.

O estudo, publicado na

revista científica iScience

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, foi conduzido por pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), nos Estados Unidos. A proposta foi desenvolver uma maneira de observar, ao mesmo tempo, o tumor, a circulação sanguínea e sinais relacionados à atividade cerebral durante a progressão da doença.

A pesquisa foi realizada em apenas três camundongos e, por isso, os resultados não podem ser diretamente aplicados a pacientes. O experimento funciona como uma prova de conceito para mostrar o potencial da técnica.

Tumor modifica espaço ao redor

Os cientistas usaram células humanas U87, uma linhagem empregada como modelo experimental de glioblastoma. As células foram modificadas para produzir pequenas estruturas preenchidas por gás, que funcionaram como marcadores e ajudaram o ultrassom a identificar o tumor.

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As células foram implantadas no tálamo esquerdo dos animais e os tumores foram acompanhados durante 11 dias. Conforme cresciam, eles deslocavam estruturas próximas, entre elas o núcleo geniculado lateral, região envolvida no processamento das informações visuais.

Mesmo com a deformação provocada pelo crescimento tumoral, os pesquisadores ainda conseguiram detectar respostas relacionadas a estímulos visuais. Os resultados mostram como o avanço do câncer pode modificar fisicamente regiões próximas sem necessariamente interromper de imediato toda a atividade local.

A comparação com a criação de um “ninho”, usada para descrever o fenômeno, é uma metáfora. O glioblastoma não constrói literalmente uma nova estrutura, mas seu crescimento altera progressivamente o ambiente cerebral ao redor.

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Sintomas de câncer no cérebro

Os sintomas variam de acordo com a localização do tumor no cérebro e costumam ser progressivos. Eles podem facilmente ser confundidos com os sintomas mais comuns do AVC. Entre os mais comuns, estão:

• Dor de cabeça persistente, especialmente ao acordar ou ao se deitar.
• Náuseas e vômitos sem causa aparente.
• Convulsões em pessoas sem histórico.
• Alterações de visão, audição, fala ou equilíbrio.
• Perda de memória, confusão mental e mudanças de comportamento.
• Fraqueza em um lado do corpo.

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 Vasos também sofrem alterações

As imagens revelaram mudanças importantes na circulação sanguínea próxima ao tumor. Os pesquisadores observaram alterações na arquitetura dos vasos, aumento da tortuosidade e redução da velocidade do fluxo sanguíneo à medida que o glioblastoma avançava.

A técnica também identificou mudanças na conectividade funcional, medida que ajuda a avaliar como diferentes regiões do cérebro apresentam atividades coordenadas.

Ao reunir informações sobre o tumor, os vasos e a função cerebral em uma mesma plataforma, o ultrassom permitiu acompanhar diferentes efeitos da progressão do glioblastoma ao longo do tempo.

O método poderá ajudar pesquisadores a estudar como tumores cerebrais crescem e respondem a tratamentos, mas ainda está longe de representar uma ferramenta clínica comprovada para pacientes.

Entre as limitações, os próprios autores destacam o número reduzido de animais, o uso de apenas uma linhagem celular e a implantação do tumor em uma única região cerebral.

Novos estudos serão necessários para verificar os resultados em outros modelos e avaliar até onde a técnica poderá ser aplicada no acompanhamento do glioblastoma.