Alterações do Alzheimer podem surgir antes de falhas na memória, diz estudo

Cientistas observaram alterações no cérebro de macacos semelhantes às vistas no Alzheimer sem que os animais apresentassem perda de memória. Um ano após o experimento, os sinais biológicos ainda estavam presentes, mesmo com desempenho preservado em testes cognitivos.

O estudo foi publicado em 24 de setembro na revista Communications Biology e investigou o que pode acontecer nas fases iniciais da doença, antes do surgimento de sintomas.

O que foi feito

Os pesquisadores trabalharam com macacos-verdes africanos, que podem desenvolver mudanças cerebrais parecidas com as observadas em humanos com Alzheimer ao longo do envelhecimento.

Parte dos animais recebeu pequenas quantidades de beta-amiloide, uma proteína associada à doença. A substância pode formar aglomerados que afetam o funcionamento das células nervosas.

Ao todo, cinco macacas receberam a proteína em aplicações repetidas ao longo de quatro semanas. Outras três receberam uma solução sem a substância, usada como comparação.

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Durante o experimento e no acompanhamento ao longo de um ano, os macacos foram submetidos a testes de memória. Eles precisavam reconhecer formas exibidas em uma tela após um curto intervalo. Os animais que receberam a proteína mantiveram o desempenho ao longo de todo o período, sem sinais de declínio na tarefa.

Mudanças no cérebro

Apesar disso, análises do líquido que envolve o cérebro e a medula espinhal mostraram alterações que persistiram ao longo do tempo. Os pesquisadores observaram aumento de proteínas ligadas à resposta imune e queda de outras relacionadas à comunicação entre neurônios, além de mudanças em proteínas associadas aos vasos sanguíneos e à coagulação.

Segundo os autores, esses resultados indicam que o cérebro pode continuar alterado por um longo período após a exposição, mesmo sem sinais claros de perda de memória.

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Alzheimer é uma doença degenerativa causada pela morte de células cerebrais e que pode surgir décadas antes do aparecimento dos primeiros sintomas

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Por ser uma doença que tende a se agravar com o passar dos anos, o diagnóstico precoce é fundamental para retardar o avanço. Portanto, ao apresentar quaisquer sintomas da doença é fundamental consultar um especialista

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Apesar de os sintomas serem mais comuns em pessoas com idade superior a 70 anos, não é incomum se manifestarem em jovens por volta dos 30. Aliás, quando essa manifestação “prematura” acontece, a condição passa a ser denominada Alzheimer precoce

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Na fase inicial, uma pessoa com Alzheimer tende a ter alteração na memória e passa a esquecer de coisas simples, tais como: onde guardou as chaves, o que comeu no café da manhã, o nome de alguém ou até a estação do ano

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Desorientação, dificuldade para lembrar do endereço onde mora ou o caminho para casa, dificuldades para tomar simples decisões, como planejar o que vai fazer ou comer, por exemplo, também são sinais da manifestação da doença

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Além disso, perda da vontade de praticar tarefas rotineiras, mudança no comportamento (tornando a pessoa mais nervosa ou agressiva), e repetições são alguns dos sintomas mais comuns

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Segundo pesquisa realizada pela fundação Alzheimer’s Drugs Discovery Foundation (ADDF), a presença de proteínas danificadas (Amilóide e Tau), doenças vasculares, neuroinflamação, falha de energia neural e genética (APOE) podem estar relacionadas com o surgimento da doença

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O tratamento do Alzheimer é feito com uso de medicamentos para diminuir os sintomas da doença, além de ser necessário realizar fisioterapia e estimulação cognitiva. A doença não tem cura e o cuidado deve ser feito até o fim da vida

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Os resultados sugerem que alterações biológicas ligadas ao Alzheimer podem surgir muito antes de qualquer falha de memória. Ainda assim, os pesquisadores ressaltam que isso não significa que os macacos tenham desenvolvido a doença. O estudo também não permite prever se esses animais terão problemas cognitivos no futuro.

Limitações e próximos passos

A pesquisa envolveu poucos animais e avaliou apenas um tipo de teste de memória, o que pode não captar mudanças mais sutis. Os cientistas agora pretendem comparar os resultados com dados de humanos para entender quais dessas alterações também ocorrem na doença.

A expectativa é que esse tipo de modelo ajude a identificar sinais precoces e entender melhor como o Alzheimer começa a se desenvolver no cérebro.