Rivais na Copa, EUA e Paraguai têm ligação histórica curiosa. Entenda

Estados Unidos e Paraguai se enfrentam nesta sexta-feira (12/6), pela primeira rodada da Copa do Mundo de 2026. Muito antes de dividirem o gramado em um Mundial, no entanto, os dois países tiveram uma ligação que os paraguaios consideram decisiva para a própria sobrevivência nacional.

O responsável por essa conexão foi Rutherford B. Hayes, 19º presidente dos Estados Unidos. Embora seja uma figura pouco celebrada em seu próprio país, onde costuma ser lembrado pela controversa eleição de 1876, Hayes é tratado como herói nacional no Paraguai por uma decisão tomada há quase 150 anos.

A história remonta ao período posterior à Guerra do Paraguai, também conhecida como Guerra da Tríplice Aliança, travada entre 1864 e 1870.

O conflito colocou o Paraguai contra Brasil, Argentina e Uruguai, e terminou com uma derrota devastadora para os paraguaios.

Além das perdas humanas — estima-se que uma parcela significativa da população masculina tenha morrido durante a guerra —, o país saiu economicamente destruído e mergulhado em disputas territoriais com seus vizinhos.

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Os Estados Unidos jogam com o favoritismo na estreia da Copa

(Alamy/ ZUMA Press)

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O Paraguai conta com jogadores do Brasileirão

Milos Bicanski/Getty Images

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Seleção dos Estados Unidos

Reprodução/ Instagram @usmnt

Uma das principais controvérsias envolvia o Chaco Boreal, uma vasta região localizada entre os rios Pilcomayo e Verde. A Argentina reivindicava a posse da área, enquanto o Paraguai insistia que o território lhe pertencia historicamente.

Sem conseguir chegar a um acordo diplomático, os dois países decidiram recorrer à arbitragem internacional. A tarefa de resolver a disputa ficou nas mãos do então presidente dos Estados Unidos, Rutherford Hayes.

Em 1878, após analisar os argumentos apresentados por argentinos e paraguaios, Hayes decidiu em favor do Paraguai.

A sentença reconheceu a soberania paraguaia sobre a maior parte da área disputada, impedindo que o país perdesse uma enorme extensão territorial apenas oito anos após o fim da guerra.

Desconhecido em Washington

Enquanto, nos Estados Unidos, Hayes raramente ocupa posição de destaque nos livros de história, no Paraguai seu nome está espalhado pelo mapa.

Um dos 17 departamentos do país foi batizado de Presidente Hayes. A capital dessa região recebeu o nome de Villa Hayes. Há ainda o Club Presidente Hayes, tradicional equipe de futebol de Assunção conhecida pelo apelido de “Los Yanquis”, em referência à homenagem ao ex-presidente.

Duelo na Copa

Quase um século e meio depois da decisão de Hayes, Estados Unidos e Paraguai voltam a cruzar seus caminhos.

Os norte-americanos chegam ao torneio como anfitriões. Já o Paraguai retorna à competição após 16 anos de ausência. A última participação havia sido na Copa da África do Sul, em 2010, quando a equipe alcançou as quartas de final — a melhor campanha de sua história.

O duelo desta sexta também marca apenas o segundo encontro entre as seleções em Copas do Mundo. O primeiro ocorreu em 1930, quando os Estados Unidos venceram por 3 a 0.