Prefeito que comandou resposta à Covid em Wuhan é condenado por corrupção

O ex-prefeito de Wuhan, na China, Zhou Xianwang, foi condenado a 14 anos de prisão por corrupção nessa segunda-feira (12/10). A Justiça chinesa também determinou o pagamento de uma multa de 5 milhões de yuans, equivalente a aproximadamente R$ 3,7 milhões. A cidade chinesa foi onde começou a pandemia de Covid-19, em dezembro de 2019.

De acordo com o Tribunal Popular Intermediário de Shangqiu, na província de Henan, o ex-dirigente recebeu subornos que totalizaram mais de 60,5 milhões de yuans, cerca de R$ 45 milhões. Os pagamentos teriam ocorrido entre 2003 e 2025, período em que Zhou ocupou diferentes cargos públicos na província de Hubei.

Segundo a decisão, ele utilizou sua posição para favorecer empresas e indivíduos em negociações comerciais, contratos e processos de aprovação administrativa. Em troca, recebeu dinheiro e bens de alto valor.

A Justiça considerou a dimensão dos valores envolvidos um agravante, mas reduziu a pena levando em conta a confissão do ex-prefeito, a colaboração com as autoridades e a recuperação da maior parte dos recursos obtidos ilegalmente.

Zhou passou a ser investigado em julho de 2024 por suspeitas de graves violações disciplinares e legais, expressão frequentemente utilizada pelas autoridades chinesas em investigações de corrupção envolvendo funcionários públicos.

Local do 1º surto

Zhou Xianwang ganhou projeção internacional por comandar Wuhan durante os primeiros meses da pandemia de Covid-19. A cidade, localizada no centro da China, foi o local do primeiro surto conhecido da doença, identificado no fim de 2019.

A condução da crise sanitária pelas autoridades locais foi alvo de críticas, especialmente em relação à demora na divulgação de informações sobre o novo coronavírus. Após o início da pandemia, Zhou afirmou que governos locais não poderiam divulgar informações sobre doenças infecciosas sem autorização das autoridades centrais.

A sentença por corrupção, entretanto, não trata da atuação do ex-prefeito durante a emergência sanitária. O julgamento se concentrou exclusivamente nas acusações de recebimento de propina.

76 dias sob lockdown

Os primeiros casos conhecidos de Covid-19 foram registrados em Wuhan em dezembro de 2019. Naquele período, pacientes procuraram hospitais com sintomas como febre, tosse e dificuldades respiratórias.

Em janeiro de 2020, diante da disseminação do vírus, a cidade entrou em lockdown, em 23 de janeiro. As restrições de circulação permaneceram em vigor por 76 dias, em uma das primeiras medidas de confinamento em larga escala adotadas durante a pandemia.

A condenação de Zhou ocorre em meio à campanha anticorrupção conduzida pelo governo chinês, que, ao longo dos últimos anos, levou à investigação e punição de milhares de funcionários públicos e dirigentes políticos.