Mama África! Atletas do continente estão em alta na NBA, UFC e futebol

Joel Embiid, Israel Adesanya, Idrissa Gueye… Eles praticam esportes muito diferentes, mas curtem juntos um momento especial. Na NBA, no UFC ou no futebol, os africanos estão em alta e vivem a expectativa por títulos coletivos e individuais.

Embiid é a estrela máxima do Philadelphia 76ers, dono de uma das melhores campanhas da NBA. O camaronês é forte candidato ao prêmio de MVP da liga norte-americana. “Não há dúvida. Fui dominante durante toda a temporada. Parece que toda vez que tenho a bola, as defesas sempre enviam três caras para cima de mim, e ainda sou capaz de fazer o que faço de melhor”, afirmou o pivô ao canal Stadium.

No futebol, há uma legião de jogadores africanos e ao menos oito deles cultivam o desejo de ser campeão da Champions League ou Liga Europa. Sem caráter de estrelas, mas indiscutivelmente peças importantes, o argelino Riyad Mahrez (City), os senegaleses Édouard Mendy (Chelsea), Idrissa Gueye (PSG), os marfinenses Eric Bailly e Amad Diallo (Manchester United), Nicolas Pépé (Arsenal), o guineano Amadou Diawara (Roma) e o gabonês Pierre-Emerick Aubameyang (Arsenal) estão entre os semifinalistas das principais competições da Europa.

UFC

Entre as 7 categorias masculinas do UFC, três donos de cinturões são africanos. Mais do que isso, não cansam de impressionar pelas performances no octógono. No último sábado (24/4), o nigeriano Kamaru Usman defendeu seu cinturão do peso meio-médio diante de Jorge Masvida e nocauteou o adversário no segundo round. A exibição rendeu a ele o prêmio de nocaute da noite. Esta foi a quarta defesa de cinturão com sucesso feita por Usman.

Usman está acompanhado pelo compatriota Israel Adesanya. O também nigeriano é dono do cinturão do peso médio e tem supremacia absoluta na categoria. Ele fez 9 combates e venceu todos os 9. Sem um rival para chamar de seu, Adesanya tentou conquistar também o título dos meio-pesado, quando desafiou o campeão Jan Blachowicz, mas acabou derrotado. Foi seu primeiro revés na carreira em 21 lutas.

Além dos nigerianos bom de briga, o camaronês Francis Ngannou é o terceiro africano dono de cinturão no UFC. O “Predador” detém o título do peso-pesado, uma das categorias mais disputadas do UFC e está invicto há cinco lutas.