Coral com mais de 1,3 mil metros e cerca de 2 mil anos é encontrado

Pesquisadores marinhos da Administração Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos (NOAA) descobriram o maior coral Porites do mundo. A gigantesca estrutura reside nas Ilhas Maug, no arquipélago das Marianas.

“Este coral era tão grande que, na verdade, não conseguimos medi-lo facilmente devido às restrições de segurança para mergulho”, disse Thomas Oliver, PhD, cientista-chefe do Programa Nacional de Monitoramento de Recifes de Coral da NOAA, em comunicado.

Segundo a pesquisa, o coral pétreo (Porites rus) tem 1.347 metros quadrados e tem mais de 31 metros de diâmetro no topo. A base, em comparação, é muito mais larga, sendo o dobro do topo, com 62 metros.

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Coral colossal das Ilhas Marianas

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As medições sugerem que a colônia cobre aproximadamente 1.347 metros quadrado

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É o maior coral Porites já registrado

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Escala aproximada da colônia de corais, com uma largura superior à de dois ônibus escolares e uma largura inferior à de quatro ônibus escolares

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Acredita-se que esse seja o maior coral Porites já encontrado. Também pode ser um dos mais antigos — os corais crescem para fora cerca de um centímetro por ano, sugerindo que o coral possa ter mais de 2.050 anos.

“É difícil determinar a idade exata deste coral porque ele não apresenta faixas de crescimento como outros corais”, disse Hannah Barkley, PhD, cientista-chefe do Programa Nacional de Monitoramento de Recifes de Coral da NOAA. “Estimamos que o Porites rus cresça aproximadamente um centímetro por ano, então podemos imaginar que uma colônia desse tamanho seja bem antiga.”

 Fossa das Marianas

O coral vive dentro da Fossa das Marianas, eum uma caldeira vulcânica. Essa área apresenta fontes de dióxido de carbono, que podem criar condições oceânicas mais ácidas para as criaturas que vivem perto da borda. Isso pode ajudar os cientistas a medir os efeitos da acidificação dos oceanos.

“É notável ver esses dois extremos — um megacoral resiliente e próspero e uma zona morta perto das fontes de dióxido de carbono — na mesma área. Maug é realmente um lugar muito especial”, disse Barkley.