A esposa, a suposta espiã e o bilionário: os personagens da crise da Nvidia

Jensen Huang ajudou a construir uma das empresas mais valiosas do mundo. Mas foram as revelações sobre sua vida pessoal que o tiraram do comando da Nvidia e colocaram sob investigação relações que misturam casamento, negócios e a disputa tecnológica entre Estados Unidos e China.

No centro da história estão uma empresária suspeita de espionagem, executivas da companhia e a mulher que conheceu o bilionário quando os dois ainda dividiam uma bancada de laboratório. O caso também chegou à Casa Branca: Donald Trump saiu em defesa do aliado, enquanto parlamentares passaram a cobrar explicações do governo.

Há suspeitas graves, mas perguntas ainda sem resposta. A Nvidia abriu uma investigação e afirmou não ter motivos para acreditar que segredos da empresa ou a segurança nacional americana tenham sido comprometidos. A China nega as acusações de espionagem.

Conheça os personagens da crise:

Jensen Huang, o bilionário dos chips

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Reprodução/Instagram

Huang passou mais de três décadas à frente da Nvidia. Nascido em Taiwan, estudou engenharia elétrica nos Estados Unidos e fundou a empresa em 1993. O negócio, que começou com processamento gráfico para computadores, tornou-se peça central da expansão da inteligência artificial — e fez dele um dos homens mais ricos do mundo.

A influência veio junto com a fortuna. Huang se aproximou de Trump e defendeu vender parte dos chips à China, sob o argumento de que manter os clientes chineses ligados à tecnologia americana seria melhor do que entregá-los aos concorrentes locais.

Em novembro, passou a ter de explicar suas próprias relações. No dia 8, admitiu ter sido infiel à mulher, sem identificar com quem. A declaração veio depois das notícias sobre Alice Huang. Outros relatos surgiram, e sua saída da presidência e do conselho foi anunciada na quinta-feira (12/11).

Lori Huang, a parceira desde o laboratório

Oregon State University/Facebook

Muito antes dos chips e dos trilhões, havia uma aula de engenharia elétrica. Foi na Universidade Estadual do Oregon, no início dos anos 1980, que Lori e Jensen se conheceram, quando foram colocados como parceiros de laboratório. Ela se formou em 1985.

Os dois voltaram à universidade como grandes doadores. Em 2022, anunciaram US$ 50 milhões para ajudar a criar um centro de pesquisa na instituição onde a história do casal começou.

Lori foi mencionada no pedido público de desculpas do marido. Na mensagem aos funcionários, Huang reconheceu ter machucado a mulher e os filhos, assumiu a responsabilidade e pediu privacidade para a família.

Apesar de especulações sobre um possível divórcio, Lori ainda não falou publicamente sobre o assunto.

Alice Huang, a empresária sob suspeita

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O sobrenome é o mesmo, mas Alice e Jensen não são parentes. Ela teve papel na criação da Megaspeed, empresa de Singapura que passou a comprar chips da Nvidia em grandes volumes.

Seus negócios são mais conhecidos que sua biografia, sabe-se muito pouco sobre quem ela era antes da Megaspeed. Autoridades americanas suspeitam que ela atuava para a inteligência chinesa. A Megaspeed também foi investigada por suspeita de facilitar o acesso da China a processadores sujeitos a restrições. A empresa nega irregularidades, e Pequim rejeita a acusação de espionagem.

O que Alice teria obtido com a proximidade com Huang é uma das perguntas da crise. Até agora, não há comprovação pública de que ela tenha conseguido segredos da Nvidia.

Kimberly Powell, a executiva

Reprodução/X

Quando o caso já pressionava Huang, surgiu outra notícia: segundo o New York Times, ele teria mantido um relacionamento com Kimberly Powell, vice-presidente de saúde da Nvidia e subordinada a ele. O jornal ouviu cinco pessoas que trabalharam na companhia.

Powell está na empresa desde 2008. Entrou para ampliar o uso dos processadores em equipamentos de imagem médica e passou a atuar também na aplicação de IA à saúde e às ciências da vida.

O relato acrescentou questões sobre hierarquia e possíveis conflitos de interesse à crise. Na apuração publicada pela Reuters na quinta-feira, Powell e Huang não responderam aos pedidos de comentário.

A sequência de revelações não terminou com Powell. A Reuters informou que Huang também teria mantido um relacionamento íntimo com uma segunda funcionária da Nvidia, segundo duas pessoas a par do assunto.

A agência não divulgou a identidade dela e não conseguiu contatá-la. A Nvidia se recusou a comentar.

Colette Kress, quem assume a tarefa de reorganizar a empresa

Divulgação/Nvidia

Diretora financeira desde 2013, Colette Kress assumiu interinamente a presidência da Nvidia e continuará cuidando das finanças enquanto o conselho busca um sucessor permanente. Antes, trabalhou em empresas como Microsoft e Cisco.

O tamanho da tarefa aparece nos números. Entre o recorde de 6 de outubro e o fechamento de quinta-feira (12/11), a Nvidia perdeu cerca de US$ 1,76 trilhão em valor de mercado — mais do que valia a Meta inteira.

Kress terá de conduzir a companhia enquanto investidores, clientes e autoridades esperam respostas. O conselho afirma que as operações, os compromissos comerciais e o desenvolvimento dos produtos devem seguir sem interrupção.