Como a crise na Nvidia pode mudar a disputa entre EUA e China

A crise na Nvidia expôs uma estratégia de poder dos Estados Unidos: usar a vantagem tecnológica em inteligência artificial para limitar o avanço da China e ampliar a influência americana sobre outros países.

A Nvidia tem nas mãos um ativo estratégico: uma combinação de chips e programas de computador que ajuda a sustentar a liderança americana na inteligência artificial e que a China ainda não consegue reproduzir com o mesmo desempenho e escala.

É essa vantagem que dá dimensão internacional à crise envolvendo o fundador Jensen Huang, que deixou o comando da empresa em meio a suspeitas de ter sido alvo de espionagem chinesa.

O receio em Washington vai além de um escândalo empresarial. A possibilidade de acesso indevido a informações da Nvidia levanta dúvidas sobre a proteção de uma tecnologia que os americanos tentam manter fora do alcance de seu principal concorrente.

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Ao anunciar uma investigação independente, em 8 de novembro, o conselho da Nvidia afirmou não ter motivos para acreditar que informações da companhia ou a segurança nacional tivessem sido comprometidas.

Autoridades americanas suspeitam que Alice Huang, empresária com quem o executivo teve um relacionamento, atuava para a inteligência chinesa. Ela foi executiva da Megaspeed, de Singapura, investigada por suspeita de facilitar o acesso da China a chips sujeitos a restrições. Pequim nega as acusações de espionagem, e a Megaspeed nega irregularidades.

Por que essa tecnologia importa tanto

Os chips da Nvidia fazem os cálculos necessários para desenvolver e operar sistemas de inteligência artificial. A companhia, porém, não vende apenas processadores: oferece equipamentos, conexões e software desenvolvidos para funcionar em conjunto.

Uma peça central é o CUDA, plataforma sobre a qual empresas e pesquisadores construíram ferramentas e aplicações. Por isso, substituir a Nvidia exige mais do que comprar um chip de outra marca. A mudança pode demandar adaptações de programas, testes e trabalho de desenvolvimento.

A China tem alternativas, mas elas ainda apresentam limitações. Análise da organização de pesquisa Epoch AI aponta que a Huawei está atrás da Nvidia tanto no desempenho por chip quanto no volume de capacidade computacional produzido. Seu software, o CANN, também é menos maduro que o CUDA. A diferença está no conjunto da tecnologia e na capacidade de oferecê-la em grande escala.

Um eventual vazamento de informações técnicas poderia ajudar concorrentes a compreender soluções desenvolvidas pela Nvidia.

Uma ferramenta de poder americano

Washington trata essa infraestrutura como instrumento de segurança e influência. Uma ordem executiva assinada por Donald Trump em julho de 2025 determina a promoção de pacotes completos de IA americana no exterior, com chips, servidores, modelos e aplicações. O objetivo declarado é fortalecer aliados, espalhar padrões americanos e reduzir a dependência de tecnologias de países adversários. A estratégia prevê apoio diplomático, empréstimos e garantias.

A crise da Nvidia pressiona o outro lado dessa política: decidir quais tecnologias podem chegar à China. Huang defendia manter parte das vendas para preservar a dependência chinesa dos fornecedores americanos. Seus críticos argumentam que o acesso aos chips ajuda Pequim a desenvolver capacidades que Washington procura limitar.

Senadores agora cobram documentos sobre exportações, contatos com a Nvidia e decisões relacionadas à Megaspeed. A investigação alcança a atuação do Departamento de Comércio, responsável pelos controles. Trump manteve o apoio pessoal a Huang e afirmou acreditar que o empresário desconhecia as supostas atividades de espionagem.

A pressão pode atingir também centros de dados fora da China. Empresas chinesas conseguem contratar remotamente capacidade de processamento instalada em outros países. Um projeto aprovado pela Câmara americana e encaminhado ao Senado amplia a autoridade do governo para controlar esse acesso. A disputa envolve, portanto, não apenas a venda dos chips, mas quem pode utilizá-los, mesmo a distância.

Como se a Meta, de Zuckerberg, virasse pó

A crise atingiu uma empresa que já vinha perdendo valor diante de dúvidas sobre o ritmo dos investimentos em IA. Desde o recorde de 6 de outubro até o fechamento de quinta-feira (12/11), a Nvidia perdeu cerca de US$ 1,76 trilhão em valor de mercado, aproximadamente 30,5%. A perda supera toda a avaliação da Meta, dona do Facebook, Instagram e WhatsApp, de cerca de US$ 1,59 trilhão.

A Nvidia também perdeu a liderança entre as empresas mais valiosas do mundo. Terminou quinta-feira avaliada em aproximadamente US$ 4,01 trilhões, atrás da Apple, com US$ 5,16 trilhões.

Na China, os efeitos caminham em direções diferentes. Segundo o Financial Times, desenvolvedoras de IA como Z.ai e MiniMax caíram nesta sexta-feira (13/11), diante do temor de restrições maiores. Já a fabricante chinesa de chips Cambricon acumulou alta superior a 20% na semana, com a expectativa de conquistar espaço.

Esse é o dilema internacional aberto pela crise. Restrições podem dificultar o avanço chinês no curto prazo, mas também estimular investimentos para substituir a tecnologia americana.