Mudanças climáticas favorecem surgimento de pássaro híbrido raro

Pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, nos Estados Unidos, identificaram, nos arredores de San Antonio, o primeiro híbrido natural já registrado entre os pássaros gaio-azul e o gaio-verde. O achado, publicado na revista Ecology and Evolution em 10 setembro, indica que as mudanças climáticas podem ter influenciado diretamente esse cruzamento inédito.

Segundo os cientistas, as duas espécies estavam separadas por cerca de 7 milhões de anos de evolução e, até poucas décadas atrás, habitavam regiões distintas. O gaio-verde se restringia ao sul do Texas e à América Central, enquanto o gaio-azul se espalhava pelas florestas temperadas do leste dos Estados Unidos.

Hoje, com a alteração dos padrões climáticos, o gaio-verde avançou para o norte e o gaio-azul se expandiu para o oeste, fazendo com que seus territórios se sobrepusessem.

Encontro inesperado

O híbrido foi descoberto quase por acaso. Brian Stokes, estudante de pós-graduação em ecologia, monitorava redes sociais em busca de registros de aves quando encontrou a foto de um pássaro azul de traços diferentes. A imagem havia sido publicada por uma moradora de San Antonio, que depois o convidou a observar o animal em seu quintal.

Após dois dias de tentativas, Stokes conseguiu capturar a ave usando uma rede de neblina, coletou uma amostra de sangue e a marcou com uma anilha antes de devolvê-la à natureza. Análises genéticas confirmaram que se tratava de um macho, filho de uma fêmea de gaio-verde e de um macho de gaio-azul.

Curiosamente, o pássaro desapareceu por alguns anos e retornou ao mesmo quintal em junho de 2025. Para Stokes, o episódio mostra como a ciência também depende do acaso. “Se tivesse aparecido algumas casas abaixo, talvez nunca tivesse sido registrado”, afirmou ele, em comunicado.

“Hibridização”

Casos semelhantes já foram descritos em outros animais, como o “grolar”, resultado do cruzamento entre urso-pardo e urso-polar, o “coywolf”, mistura de coiote e lobo, e o “narluga”, híbrido de narval com beluga.

Os pesquisadores destacam que a hibridização pode ser mais comum do que se pensa, mas geralmente passa despercebida porque muitas espécies vivem em áreas separadas. No caso dos gaios, foi a mudança nos limites geográficos causada pelo clima que permitiu o encontro.

“Este pode ser o primeiro vertebrado registrado cuja hibridização ocorreu em parte devido às mudanças climáticas”, apontou Stokes. Para ele, a descoberta amplia a compreensão de como os efeitos do aquecimento global vão muito além da perda de habitat, afetando também a própria evolução das espécies.

Siga a editoria de Saúde e Ciência no Instagram e fique por dentro de tudo sobre o assunto!